Chaque fois que je suis triste, ma chienne Alma ne manque jamais de s’asseoir à mes côtés, de poser sa tête sur mes genoux et de me réconforter. À l’inverse, lorsqu’elle a fait quelque chose de méchant, Alma a cette étrange capacité à s’éclipser dès que je la regarde.
Avez-vous déjà eu l’impression qu’il existe un sixième sens de chien qui permet à votre chiot de lire vos humeurs et de réagir en conséquence ? Je peux vous imaginer en train de lire ceci en ce moment, hochant vigoureusement la tête oui !
Si vous vous êtes déjà posé des questions sur ce phénomène, ou si vous aimez le perdre en pensant que votre ami à fourrure a des sens canins surnaturels, vous n’êtes pas seul. Les parents d’animaux de compagnie du monde entier se posent la même question : les chiens peuvent-ils capter nos signaux subconscients et, essentiellement, lire nos humeurs ?
L’hormone de l’amour aide à traiter ces émotions
Il s’avère que les comportementalistes animaliers se posent la même question, et ce concept même a été étudié chez les chiens et les chats. Les chiens, qui évoluent aux côtés des humains depuis des milliers d’années, ont clairement démontré une capacité à reconnaître et à répondre aux émotions humaines, et les scientifiques savent maintenant qu’ils utilisent des sens de chien ordinaires et extraordinaires pour ce faire. Une étude de 2009 a révélé que les chiens regardent beaucoup plus longtemps les visages humains heureux que tristes, ce qui indique qu’ils peuvent être sensibles aux émotions humaines.
Les chiens regardent préférentiellement nos yeux pour lire nos émotions, et l’hormone ocytocine est également impliquée dans cette connexion. Sécrétée par le cerveau des mammifères, l’ocytocine est surnommée « l’hormone de l’amour » et elle affecte, entre autres, les comportements sociaux et la cognition.
Dans une étude de 2017, les chercheurs ont utilisé la technologie de suivi oculaire pour suivre les modèles de regard de chiens non entraînés en réponse aux visages humains. Les visages affichaient des émotions positives ou négatives afin d’étudier l’effet de l’ocytocine sur les schémas oculaires des chiens. Ce qu’ils ont remarqué, c’est que pour traiter les émotions des humains, tous les chiens ont regardé la région des yeux des visages humains.
Les chercheurs ont découvert que l’ocytocine diminue le temps pendant lequel les chiens regardent les visages humains en colère et diminue également la préférence des chiens pour regarder complètement la région des yeux, même avec des émotions humaines heureuses. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, l’ocytocine est certainement impliquée dans la capacité de nos amis à fourrure à lire nos émotions.
Les chiens évitent les humains en colère
Une autre étude, publiée en 2016, a révélé que les chiens traitent les émotions humaines en regardant non seulement la région des yeux, mais aussi les régions du milieu du visage et de la bouche. Les chiens sont une espèce très sociale et ils ont évolué pour évaluer rapidement les menaces sociales, y compris les menaces provenant de l’homme.
Cette étude a révélé que lorsque les chiens regardaient des images d’autres chiens menaçants, ils réagissaient avec une attention accrue à l’image. Cependant, lorsqu’ils ont vu des images d’humains menaçants, ils ont répondu en évitant l’image.
Cela a beaucoup de sens quand on y pense – si vous rentrez à la maison et que vous mâchez votre chiot pour avoir mâché sur le canapé, il va se faufiler pour vous éviter. Votre animal ne se sent pas coupable, mais a peur de vous.
Cela a des implications massives sur la façon dont nous interagissons et formons nos compagnons canins. Le fait est qu’exprimer de la colère en criant, en criant ou en fronçant les sourcils à votre chien crée un conflit au sein de votre relation et peut gravement endommager le lien humain-animal.
Certains chiens sont plus sensibles que d’autres ; au moindre mécontentement, ma chienne Alma s’éloigne de sa famille humaine et se cache.
Un chien qui a peur est plus susceptible d’avoir des problèmes de comportement, une capacité d’attention réduite, un stress accru, une agressivité basée sur la peur, de l’anxiété et une durée de vie raccourcie. Ils sont également plus susceptibles d’être abandonnés à un refuge et d’avoir une qualité de vie globalement réduite.
Alors, comment utiliser ces informations ?
Savoir comment votre chien interagit avec vos émotions et vos signaux faciaux est stimulant. Vous pouvez modifier vos interactions avec votre chien pour créer une relation saine basée sur la confiance et l’amour mutuels, que les chiens donnent à la pelle lorsqu’ils se sentent en sécurité.
Tout d’abord, soyez extrêmement attentif à vos émotions autour de votre chien et aux émotions que vous dirigez vers votre chien. Ceci est particulièrement important dans les situations de stress élevé comme les visites chez le vétérinaire, où le chien est déjà susceptible d’être déclenché.
Vous pouvez utiliser ces informations à votre avantage lors de la formation de votre chien. Votre chien est toujours à la recherche d’un renforcement positif de votre part pour guider le développement de son comportement. Lorsque votre chien fait quelque chose de bien, assurez-vous de le communiquer avec tout votre visage et votre voix ; de cette façon, votre chien sera plus sensible à vos signaux et plus susceptible de répéter le comportement de chien souhaité.
Si votre chien adopte des comportements indésirables que vous souhaitez arrêter, afin d’éviter les conflits dans votre relation, vous devrez communiquer d’une manière qui ne soit pas menaçante. Le simple fait de baisser le ton de votre voix lorsque vous dites « Non » peut suffire à amener un chien à arrêter ce qu’il est en train de faire et à se tourner vers votre visage pour obtenir des indices.
Dès qu’ils arrêtent ce qu’ils font et se tournent vers vous, souriez, félicitez votre chien et donnez-lui une friandise, ou offrez-lui un moment de jeu amusant ! Cela communique clairement à votre chien ce qui est et ce que vous ne désirez pas.
Plus vous travaillez avec votre chien de manière non menaçante, plus votre lien deviendra étroit et plus il sera facile de communiquer. N’oubliez pas que votre chien peut lire vos indices faciaux, alors restez positif et profitez de tous les avantages qu’une relation saine avec un chien peut apporter.
Image via iStock.com/Chalabala
