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Par Matt Soniak
Plus de quelques parents d’animaux de compagnie affirment que leurs animaux savent, avec une précision surprenante, quand il est temps de dîner ou de se promener ou quand l’un de leurs humains doit arriver à la maison. Les chiens sont-ils juste très bons pour deviner, ou les chiens ont-ils le sens du temps ?
« Je ne suis pas sûr que quiconque ait étudié cela en détail chez les chiens, mais avoir une idée générale de l’heure de la journée est quelque chose que toutes les espèces animales étudiées semblent avoir », explique le Dr Clive Wynne, un psychologue qui étudie le comportement canin. et la cognition à l’Arizona State University.
En effet, un examen des recherches sur le sujet par le psychologue William Roberts de l’Université de Western Ontario a trouvé de nombreuses preuves que de nombreux animaux différents sont sensibles au temps. « Ils peuvent apprendre à aller à un endroit particulier pour se nourrir à un moment particulier de la journée », a-t-il écrit. « Et ils peuvent apprendre à chronométrer avec précision de courts intervalles sur la présentation d’un stimulus externe. » Par exemple, les oiseaux huîtriers se nourrissent de coquillages qui ne sont disponibles que pendant une courte période chaque jour à marée basse, et les scientifiques les ont observés retourner dans les bancs de coquillages exactement au bon moment chaque jour.
D’autres chercheurs, quant à eux, ont découvert que les pigeons affluaient dans certaines parties d’un campus universitaire tous les jours vers l’heure du déjeuner afin de pouvoir ramasser les restes.
Pendant ce temps, les animaux domestiques ont montré qu’ils pouvaient également suivre le temps. Comme animauxinfo a rapporté auparavant, les chats entraînés à manger dans l’un des deux bols en fonction de la durée pendant laquelle ils ont été maintenus dans une cage avant d’être relâchés pour manger pourraient faire la différence entre des intervalles de 5, 8, 10 et 20 secondes, ce qui implique pour les chercheurs que les chats avoir « une horloge interne chargée d’évaluer la durée des événements ».
Dans une autre étude, les chercheurs ont montré que les chiens laissés seuls à la maison saluaient leurs propriétaires plus intensément – affichant plus de remuements de queue, de comportement attentif et d’énergie globale – après une absence de deux heures qu’ils ne le faisaient lorsque le propriétaire n’était parti qu’une demi-heure.
Comment les chiens gardent-ils une trace du temps ?
Les chiens n’ont pas de montres et n’ont pas d’agenda, alors comment suivent-ils le temps qui passe ? Les scientifiques ont quelques idées. Premièrement, les animaux et autres organismes ont une sorte d’horloge interne appelée rythme circadien, un cycle d’environ 24 heures dans leurs processus physiologiques qui répond à des signaux comme le cycle de la lumière et de l’obscurité.
Au lieu de savoir à quelle heure les repas sont servis ou de cocher des unités de temps dans leur tête, les chiens peuvent garder une trace du temps en utilisant ce rythme, en répondant à un état physiologique qu’ils atteignent à un moment particulier de la journée et en l’associant à un événement particulier. , comme le dîner.
Alternativement, « les animaux peuvent utiliser des marqueurs dans leur vie quotidienne pour garder une trace du temps, comme la position par rapport au soleil dans le ciel », explique Roberts. Le Dr Wynne suggère que les chiens peuvent aussi simplement capter des signaux sociaux qui leur disent que quelque chose est sur le point de se produire. Les chiens « surveillent tout ce que vous faites pour avoir un indice que quelque chose va se passer qui va les concerner », dit-il. Ces indices ne leur indiquent pas nécessairement l’heure qu’il est, mais sont des prédicteurs qu’un événement important est proche.
Ensuite, il y a une idée intéressante suggérée par la chercheuse en cognition canine Alexandra Horowitz dans son récent livre « Being a Dog ». Horowitz pense que les chiens pourraient être capables de sentir le temps, d’une certaine manière.
Au fur et à mesure que les odeurs vont et viennent et se déplacent dans la maison pendant la journée, les chiens peuvent utiliser la présence, l’absence ou la force d’une odeur particulière pour suivre le temps et déterminer depuis combien de temps quelque chose s’est passé ou à quel point ils sont proches d’un événement futur. Si vous nourrissez votre chien selon un horaire régulier ou si vous partez au travail à la même heure tous les jours, votre chien peut anticiper le prochain repas ou votre arrivée à la maison en fonction de la force de l’odeur de nourriture restant dans sa gamelle ou de votre odeur persistante à l’avant. porte.
Lorsqu’il s’agit de suivre des périodes plus longues, les chiens et autres animaux peuvent avoir plus de problèmes. Tout comme ils pourraient utiliser certains indices quotidiens pour marquer le temps au cours d’une seule journée, Roberts pense qu’ils pourraient utiliser des cycles quotidiens pour suivre un temps plus long. « Cependant, les humains se souviennent des événements importants en leur attribuant des dates et des heures de la journée », dit-il. « Sans nos appareils de technologie du temps, il est difficile de voir comment les animaux pourraient faire cela. »
Les chiens pourraient alors savoir à quelle heure est le dîner, mais ne vous attendez pas à ce qu’ils sachent quand Noël ou leur anniversaire approche.
