Par Jessica Vogelsang, DVM
Il n’y a aucun doute à ce sujet: les chiens peuvent être mopey. Que le problème soit un parent partant au travail ou la perte d’un compagnon, nous savons que les animaux de compagnie, et les chiens en particulier, peuvent présenter des changements de comportement compatibles avec la dépression. Mais est-ce que cela se compare à la dépression clinique manifestée par les gens?
La réponse est: personne ne le sait avec certitude. Il est important de différencier un comportement dépressif d’un diagnostic réel de dépression clinique. Même chez les personnes, avec la capacité d’expliquer ce qu’elles vivent et une longue archive de données explorant les aspects physiques de la dépression, la dépression en tant que diagnostic médical est encore mal comprise et aucun test biologique n’existe pour diagnostiquer de manière fiable la dépression majeure. En ce qui concerne nos compagnons canins, nous nous limitons à nos observations de comportement afin de déterminer ce qui se passe, ce qui est notoirement délicat.
Dépression de chien Vs. Dépression humaine: comment se compare-t-elle?
Chez l’homme, la dépression clinique est divisée en une variété de sous-types tels que la dépression situationnelle, où une personne réagit à un événement de sa vie, et la dépression générale, qui peut ou non avoir une corrélation avec une cause extérieure. Les personnes souffrant de dépression généralisée partagent souvent que leurs symptômes peuvent survenir même si rien de «mal» ne se passe dans leur vie. Le diagnostic implique de parler avec le patient et d’obtenir une histoire impliquée. Parce que la dépression à cet égard fait référence à un état d’esprit tel que perçu par le patient, diagnostiquer la dépression clinique chez le chien serait un véritable défi.
De manière générale, lorsque nous parlons d’un chien déprimé, nous parlons d’un chien qui présente un changement de comportement qui se manifeste par une diminution de l’intérêt pour les activités normales ou un changement d’interaction avec sa famille. Les promenades ne sont plus l’activité stimulante de la journée, la nourriture n’a pas l’air si belle, l’arrivée de leur personne préférée ne justifie plus qu’une légère hausse des sourcils.
Dépression chez les chiens: faire un diagnostic
Le problème chez les chiens, et cela est constant en ce qui concerne les changements de comportement, est que bon nombre de ces symptômes peuvent être expliqués par une condition médicale. Une personne âgée arthritique sera moins intéressée par les promenades, non pas parce qu’elles ne sont pas amusantes, mais parce qu’elles font mal. Un chien atteint d’une maladie rénale sera moins intéressé par la nourriture, non pas parce qu’elle ne sent plus bon, mais parce qu’il a des nausées à chaque fois qu’il mange.
Pour cette raison, il est important que le vétérinaire soit votre premier arrêt chaque fois que votre animal présente un changement de comportement compatible avec la dépression. Certains des symptômes courants qui sont souvent corrélés à une condition médicale sont les suivants:
– Diminution de l’appétit
– Régression de l’entraînement à la propreté / augmentation des accidents dans la maison
– Dormir plus d’heures que d’habitude
– Manque d’intérêt pour l’exercice
– Apparition soudaine d’agression
– Agir désorienté ou perdu à la maison
Cela étant dit, les chiens sont vraiment sensibles à leur entourage et peuvent réagir de manière spectaculaire aux changements bouleversants dans leur vie. Lorsque des changements majeurs dans la vie se produisent, comme un déménagement, un divorce ou une rupture, ou la mort d’un autre animal de compagnie dans la maison, il n’est pas rare que les chiens aient une période de dépression observable. Même des changements mineurs auxquels vous ne prêtez peut-être pas beaucoup d’attention en tant que parent de compagnie peuvent affecter un chien de manière dramatique. Des choses comme la réorganisation des meubles, l’introduction d’un nouveau chat à la maison ou un changement dans l’horaire de travail d’un propriétaire peuvent changer suffisamment la routine pour jeter un chien au dépourvu et provoquer des signes de dépression.
Comment traiter la dépression chez les chiens
Dans ces situations, lorsque le chien a un état de santé par ailleurs sain et que nous soupçonnons qu’il réagit à un facteur de stress externe, la plupart des chiens réagissent à une teinture du temps et à un certain réconfort constant. Une attention supplémentaire, des promenades et du temps de toilettage peuvent vous aider à réaffirmer vos liens étroits et à aider votre animal à se remettre du stress. Essayez de minimiser les changements de routine pendant les périodes de transition et donnez-leur beaucoup de tout ce qui les rend heureux – temps de jeu, randonnées ou même simplement des câlins.
Dans les cas graves, votre vétérinaire peut recommander un médicament tel que le Prozac pour aider un animal à traverser une transition particulièrement difficile, mais cela est généralement réservé aux situations extrêmes. L’utilisation d’antidépresseurs chez les chiens n’est pas aussi bien étudiée que chez les humains, et la plupart des vétérinaires et des comportementalistes trouvent qu’ils sont capables de surmonter un état dépressif par d’autres moyens.
Quelle que soit la cause sous-jacente, les changements de comportement méritent d’être étudiés. Tout ce que nous pouvons faire pour soulager le stress et la dépression de notre animal en vaut la peine.
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Image: Miroslava Levina via Shutterstock
