Par Maura McAndrew
Les chats de rue. Les égarés. Chats communautaires. Peu importe ce que vous choisissez de les appeler, vous les avez probablement vus – des chats errant dans les rues à la recherche d’une maison. La Humane Society estime qu’il y a environ 30 à 40 millions de chats communautaires (à la fois sauvages et possédés auparavant) aux États-Unis. Heureusement, il existe maintenant de nombreuses organisations de sauvetage qui accueillent ces chats et les adoptent dans des familles aimantes – et les taux d’adoption augmentent.
«Je pense qu’il est important que les gens adoptent des abris parce que ce sont eux qui font le travail dans la rue», déclare Felicia Cross, présidente et directrice générale de Forgotten Cats, une organisation de sauvetage à but non lucratif opérant en Pennsylvanie, Delaware, New Jersey, et Maryland. Elle explique que de nombreux chats ont passé du temps dans la rue – même si votre chat venait directement d’une maison, il était peut-être une fois sans abri. «La probabilité d’être un animal errant est plus élevée que la probabilité d’être un animal de compagnie, pour être honnête», dit-elle.
Il est donc important d’être conscient des défis qui se posent lors de l’adoption d’un tel minou. Que faites-vous pour aider votre chat à s’adapter et lui offrir la meilleure vie possible? Avec l’aide de nos experts, nous avons compilé un guide sur ce à quoi vous attendre lorsque vous avez accueilli un ancien chat des rues. Et rassurez-vous: les récompenses pour sauver un chat en valent la peine. «Je vais vous dire que certains des chats les plus amicaux, les plus aimables et les plus affectueux que j’ai eus ont été errants», dit Cross. «Ils sont tellement reconnaissants.»
Chats précédemment possédés vs chats sauvages
Il existe deux types différents de chats vivant dans nos communautés: les chats sauvages et précédemment possédés (ce que nous pourrions appeler «errants»). Comme l’explique Cross, la différence est assez simple. «Celui qui est sauvage ne vous laissera pas le toucher, et celui qui a vécu dans une maison cherchera de l’affection. [Feral cats] sont terrifiés par les gens.
Même si vous avez affaire à un égaré timide ou réticent, il ne réagira généralement pas avec le même niveau de peur qu’un sauvage. «Si vous voyez un chat errant et que vous mettez de la nourriture et de l’eau, il reviendra à cet endroit et vous pourrez éventuellement le toucher», déclare Kathy Balsiger, présidente et cofondatrice de StreetCats Inc., une organisation à but non lucratif. organisation de sauvetage entièrement bénévole à Tulsa, Oklahoma. «Les chats sauvages sont un peu différents. Chaque fois que vous vous en approchez, ils courent, se dispersent et se cachent.
Un chat vraiment sauvage n’est généralement pas adoptable, car il n’a jamais été socialisé aux humains. Comme le souligne Cross, les chats précédemment possédés vivent parfois en colonies parmi les sauvages. Ainsi, même si les deux peuvent devenir assez intégrés, leur comportement les distingue.
Problèmes médicaux
Les problèmes de santé potentiels sont un problème lors de la prise d’un chat errant. «La première chose à faire si vous trouvez un chat dans la rue et qu’il est sympathique, c’est de l’emmener dans une clinique pour le faire évaluer médicalement, de vous assurer qu’il est stérilisé, de le faire vacciner, de le vermifuger, de le faire soigner puces, vérifiez les acariens, toutes les choses évidentes », dit Cross.
Balsiger convient qu’une évaluation médicale est de la plus haute importance pour rechercher des parasites comme les coccidies ou giardia (qui peuvent se propager en buvant de l’eau contaminée à l’extérieur) et des maladies plus graves comme la leucémie féline et le sida (FIV), qui ne peuvent être détectées que par un test sanguin. «Ces maladies peuvent se propager même si le chat n’a pas l’air malade», explique-t-elle, et elles représentent un danger pour les autres animaux domestiques de votre maison.
Les chats qui ont été dans la rue ne sont pas nécessairement en mauvaise santé – tout dépend de ce à quoi ils ont été exposés et s’ils ont été vaccinés à un moment donné. «Ils sont à risque comme n’importe quel autre chat», dit Cross. Si vous avez d’autres animaux domestiques, elle recommande de mettre votre nouveau chat en quarantaine dans une petite pièce de votre maison pendant les deux premières semaines. « Si vous leur donnez deux semaines dans une zone de quarantaine, généralement [in my experience] c’est assez de temps pour déterminer s’ils hébergent des maladies qui peuvent ne pas être détectables par des tests, comme une infection des voies respiratoires supérieures, des calici ou un panleuk », explique-t-elle. «Nous recommandons cela lors de l’adoption d’un chat d’un éleveur, d’un refuge ou de la rue.»
Problèmes de comportement
«Il semble que nous ayons 101 raisons différentes pour lesquelles une personne a des problèmes avec un chat», dit Balsiger. Les problèmes de comportement ne sont pas rares pour un chat qui s’adapte à une nouvelle maison. Heureusement, la plupart de ces problèmes ont des solutions faciles. Par exemple, note Balsinger, «assurez-vous qu’ils ont un griffoir pour éliminer leurs griffes», afin qu’ils ne se mettent pas à ruiner les meubles.
Des problèmes de litière peuvent également survenir pendant la période d’ajustement initiale. «Vous devrez peut-être essayer différents types de litière pour chat», explique Balsiger. «Gardez votre bac à litière propre en tout temps, et cela peut vouloir dire le ramasser deux fois par jour.» Elle note qu’un chat qui urine à l’extérieur de la litière peut indiquer un problème médical, alors consultez votre vétérinaire.
De plus, dit-elle, «s’il y avait un autre chat dans la maison ou s’il y a actuellement un chat dans la maison, alors les chats mâles peuvent pulvériser» à l’intérieur. Ce n’est généralement un problème que pour les chats qui ne sont pas ou ont été récemment stérilisés. Si le chat a été stérilisé et que le problème persiste, Balsiger recommande de consulter un vétérinaire.
Les problèmes de comportement chez les nouveaux chats peuvent couvrir toute la gamme. Mais aussi frustrants que cela puisse être, rappelez-vous d’être patient. «Si vous sauvez un chat, vous devez faire face à ce que vous avez», dit Balsiger. «Certaines personnes disent que c’est comme adopter un enfant. Mais nous disons que lorsque vous amenez un chat chez vous, vous avoir besoin pour le traiter comme un enfant.
Timidité ou peur
Parfois, les chats des rues seront timides ou craintifs lorsqu’ils entrent dans une nouvelle situation de vie, explique Cross. «Cela dépend vraiment de la durée de leur passage dans la rue et de leur traumatisme», dit-elle. Certains chats «entreront et s’endormiront tout simplement. Je veux dire, là est aucun ajustement. Et il y en a d’autres qui courront et se cacheront sous votre canapé parce qu’ils sont juste terrifiés.
Malheureusement, les chats des rues peuvent subir des traumatismes et des abus que les chats vivant dans des foyers aimants ne le font pas. «Les chats amicaux qui sont dans la rue, contrairement aux sauvages, approcheront les gens pour se nourrir», dit Cross. «Et parfois, ils abordent les mauvaises personnes et au lieu d’obtenir de la nourriture, ils se font un coup de pied au visage – les gens peuvent être vraiment cruels avec eux.
Avec un chat traumatisé, effrayé ou timide, ne précipitez jamais le processus d’introduction. «Donnez-lui une chance de s’acclimater à vous d’abord, puis s’acclimate-le lentement au reste de votre maison», dit-elle. C’est une autre fonction de la quarantaine de deux semaines: elle protège à la fois vos autres animaux de compagnie de la maladie et aide à s’adapter. «Il est préférable de les garder dans une petite pièce où ils ne peuvent pas se cacher», dit Cross. «Vous voulez éliminer la poursuite, si vous voulez, car c’est cette poursuite qui leur fait peur.» Elle note que garder un chat particulièrement craintif dans une cage pour chien pendant quelques jours – vous permettant de le caresser – peut être une bonne stratégie pour minimiser la peur.
L’objectif général est de renforcer la confiance et de démontrer à votre nouveau membre de la famille qu’il s’agit d’un environnement aimant et sûr. «S’ils sont nerveux et nerveux, ils reviendront», dit Cross. «La chose la plus gratifiante que vous puissiez faire est de sortir un chat de la rue et de créer des liens avec lui. Honnêtement, cette connexion est merveilleuse une fois établie.
Adaptation à la vie à l’intérieur
Si un chat vit dans la rue depuis un certain temps, s’adapter à la vie dans une maison ou un appartement peut être difficile. «Vous devez juste être conscient que cela va être nouveau pour le minou et nouveau pour vous», dit Balsiger. StreetCats encourage ceux qui adoptent des animaux errants à les garder à l’intérieur en raison des risques pour la santé et des dangers de la vie en plein air. «Essayez d’adapter le chat à l’intérieur», conseille-t-elle. «Si vous amenez un chat qui vraiment ne s’adaptera pas à vivre à plein temps dans votre maison, assurez-vous qu’ils sont toujours vaccinés et à jour sur tout, et assurez-vous que le chat est ébréché.
Même si votre chat a envie d’errer, une période de deux semaines à la maison est cruciale pour s’enraciner, explique Cross. «Vous devez vous assurer de les garder chez vous au moins pendant une courte période afin qu’ils sachent que domicile. »
Les chats varient considérablement dans leurs préférences – malgré la vie de rue à laquelle ils se sont habitués, certains sont extrêmement contents d’être à l’intérieur. «J’ai eu des chats errants dont vous pouvez dire qu’ils sont dans la rue depuis un certain temps, parce que peut-être que leur fourrure est emmêlée, leurs pattes sont rugueuses à force de marcher dehors … et vous les amenez, et c’est comme s’ils étaient si soulagés de être à l’intérieur », dit Cross. « Je pense vraiment qu’ils savent que vous les avez sauvés. »
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