Les singes de l’Ancien Monde sont un groupe de primates qui appartiennent à la super famille des Cercopithecoidea.
Les singes de l’Ancien Monde sont différents des singes en ce sens que la plupart ont une queue (le nom de famille signifie « singe à queue ») et, contrairement aux singes du Nouveau Monde, leur queue n’est jamais préhensile.
Certaines espèces de singes de l’Ancien Monde habitent les forêts tropicales humides, tandis que d’autres vivent dans des prairies arides et même dans des régions montagneuses où les neiges sont abondantes en hiver.
Il existe au moins 78 espèces de singes de l’Ancien Monde dans deux sous-familles, les Cercopithecinae qui sont principalement des espèces africaines, cependant, cette sous-famille comprend le genre diversifié de macaques qui sont asiatiques et nord-africains. La deuxième sous-famille, celle des Colobinae, comprend la plupart des genres asiatiques ainsi que les singes colobes africains. Les singes des deux groupes sont relativement grands, de la taille d’un chien de petite ou moyenne taille.
Plusieurs des singes de l’Ancien Monde ont des caractéristiques proéminentes distinctes telles que les structures faciales et les couleurs de certaines parties de leur anatomie. Par exemple, le singe Colobus a un bout de pouce, le singe Proboscis a un nez très étrange et le singe à nez retroussé n’a pas de nez du tout. Un Mandrill a un pénis rouge et un scrotum lilas, et le mâle dominant d’un groupe exclusivement masculin a un visage de couleur vive. Tous ces petits traits distinctifs définissent leur individualité.
Les singes de l’Ancien Monde sont aujourd’hui originaires d’Afrique et d’Asie, mais on sait aussi qu’ils étaient présents en Europe d’après des fossiles. Ils comprennent de nombreuses espèces parmi les plus familières de primates non humains.
La plupart des singes de l’Ancien Monde sont au moins partiellement omnivores, mais tous préfèrent la matière végétale, qui constitue l’essentiel de leur alimentation. Les singes feuilles sont les plus végétariens, ils vivent principalement sur les feuilles et ne mangent qu’une petite quantité d’insectes, tandis que les autres espèces existent principalement en mangeant des fruits, mais ils consomment également presque tous les aliments disponibles, tels que les fleurs, les feuilles, les bulbes et les rhizomes, les insectes, les escargots et même les petits vertébrés.
Chez les singes de l’Ancien Monde, la période de gestation des femelles dure entre cinq et sept mois. Les naissances sont généralement uniques, bien que, comme chez les humains, des naissances gémellaires aient lieu de temps en temps. Les petits naissent relativement bien développés et sont capables de s’accrocher à la fourrure de leur mère avec leurs mains dès la naissance. Par rapport à la plupart des autres mammifères, il leur faut beaucoup de temps pour atteindre la maturité sexuelle, quatre à six ans étant le délai typique de la plupart des espèces.
Dans la plupart des espèces, les filles restent avec leur mère toute leur vie, de sorte que le groupe social de base chez les singes de l’Ancien Monde est une troupe matrilinéaire (un système dans lequel on appartient à la lignée de sa mère). Les mâles quittent le groupe lorsqu’ils atteignent l’adolescence et trouvent une nouvelle troupe à rejoindre. Dans de nombreuses espèces, un seul mâle adulte vit avec chaque groupe, chassant tous les rivaux, mais d’autres sont plus tolérants, établissant des relations hiérarchiques entre les mâles dominants et les mâles subordonnés. La taille des groupes est très variable, même au sein d’une même espèce, en fonction de la disponibilité de la nourriture et d’autres ressources.
L’aire de répartition approximative des singes de l’Ancien Monde couvre l’Afrique, l’Asie centrale et méridionale, l’Inde et le Japon. Consultez la carte de l’aire de répartition ci-dessous :
