Lézard de lave
Lézards des Galapagos (Microlophus albemariensis) sont les reptiles les plus abondants des îles Galapagos. Les lézards de lave ont une attitude et, comme la plupart des animaux des Galápagos, ils ont une relative absence de peur des hommes et peuvent être observés de très près. Les lézards de lave peuvent atteindre jusqu’à 30 cm de long, mais ils mesurent généralement environ 5 à 6 pouces.
Les couleurs des lézards de lave varient et certaines peuvent être très joliment colorées, du gris tacheté au cuivre moucheté ou au noir avec des bandes dorées. Le lézard de lave mâle est très différent de la femelle, car il est plus grand et plus coloré. La gorge du mâle est noire et jaune et celle de la femelle est principalement rouge. Les couleurs et la taille diffèrent également entre les espèces et même au sein d’une même espèce.
Il existe 7 espèces différentes de lézards de lave sur les îles Galapagos. Sur l’une des îles Galapagos, il n’y a qu’une seule espèce de lézard de lave. Cependant, bien qu’elle soit de couleur jaune grisâtre, plus haut sur la plage, parmi les rochers de lave noire, la même espèce est beaucoup plus foncée. Ces types de lézards sont collectivement appelés « lézards de lave ».
La répartition de ces lézards et leurs variations de forme, de couleur et de comportement montrent le phénomène de radiation adaptative si typique des habitants de cet archipel. Une espèce est présente sur toutes les îles centrales et occidentales, qui étaient peut-être reliées pendant les périodes de baisse du niveau de la mer, tandis qu’une espèce est présente sur six autres îles plus périphériques.
Une caractéristique commune des lézards est de changer de couleur s’ils sont menacés ou s’il y a un changement de température.
Les lézards de lave jouent un rôle important dans le contrôle des populations d’insectes surpeuplées comme le criquet peint. Ils sont des prédateurs d’invertébrés et se mangent souvent entre eux (canilbalisme). Les lézards de lave mangent généralement des plantes, en particulier pendant les périodes de sécheresse.
Les mâles lézards de lave sont particulièrement territoriaux, se plaçant à un endroit bien visible au sommet d’un rocher et bougeant la tête de haut en bas pour indiquer qu’ils sont propriétaires. Ce comportement dit de « push-up » devient prononcé pendant la reproduction, qui atteint son apogée pendant la saison chaude.
Les hommes ont des territoires plus étendus qui peuvent comprendre plusieurs appartenant aux femmes. Les mâles s’accouplent avec toutes les femelles qui passent par leur territoire. Trois à six petits œufs (de la taille d’un petit pois) sont pondus chaque mois environ. Ils sont pondus dans des excavations profondes du sol faites par les femelles.
Après environ 12 mois, les œufs éclosent et les jeunes émergent. Les nourrissons mesurent environ 5 cm de long. À ce stade, les jeunes sont vulnérables aux prédateurs tels que les oiseaux, les serpents et même les mille-pattes géants.
Les nourrissons qui survivent arrivent à maturité en fonction de leur sexe. Les femelles atteignent la maturité en 9 mois, mais les mâles ne le font pas avant environ 3 ans.
Comme tous les reptiles, les lézards de lave dépendent du soleil pour leur chaleur interne. Leur journée commence en se prélassant sur une roche chaude pendant une demi-heure environ. Ensuite, ils chassent activement mais se retirent dans un endroit ombragé pendant la chaleur du jour.
Lorsque les températures baissent à nouveau, les lézards de lave redeviennent actifs. La nuit, ils se reposent sous la litière de feuilles ou de graviers pour se protéger de la fraîcheur de la nuit.
