Par John Gilpatrick
Il n’est pas difficile de dire si votre chat est un mordeur destructeur. La voyez-vous parfois mâcher des choses jusqu’à ce qu’elles soient méconnaissables? Est-ce que beaucoup de vos effets personnels ressemblent aux crayons noueux que vous avez utilisés en quatrième année? Si vous avez répondu «oui» à l’une ou l’autre des questions, vous êtes au bon endroit.
Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les chats mâchent des choses qu’ils ne devraient pas, de vouloir apaiser leurs gencives pendant la poussée dentaire à l’exercice de leur instinct naturel de trancher et de couper en dés avec leurs dents arrières acérées.
«Certains chats utilisent également leur bouche pour explorer le monde qui les entoure», explique Katenna Jones, une consultante certifiée en comportement des chats basée à Rhode Island. «De cette façon, ils voient la mastication comme un plaisir – presque comme une forme de jeu.»
Elise Gouge, une conseillère certifiée en comportement animal et une formatrice basée dans le Massachusetts, est d’accord. «Les chats mâchent pour le plaisir», dit-elle. «Pour eux, c’est une activité tactile et enrichissante.»
Nous avons demandé aux experts d’expliquer pourquoi les chats mâchent des choses, quand cela devient destructeur, et ce que vous pouvez faire pour empêcher ou contrôler ce comportement.
La mastication est-elle normale pour les chats?
La mastication est un comportement courant chez les chats, mais cela ne veut pas dire que c’est quelque chose qui peut ou doit être ignoré.
«Que la mastication soit normale dépend du chat, de sa santé et de son niveau d’activité», dit Gouge. «Cela devient excessif quand il interfère avec d’autres activités ou s’automutile.»
Il est important d’exclure un problème médical sous-jacent, tel qu’une maladie des gencives ou des problèmes gastro-intestinaux, qui pourrait causer la mastication de votre chat, ajoute Jones. «Ils pourraient essayer de se soulager de la douleur ou de l’inconfort, ou ils vous appellent, essayant d’attirer votre attention sur de tels problèmes», dit-elle. Une rougeur des gencives peut être le signe d’un problème dentaire, tandis que Jones dit qu’une salivation excessive ou un léchage excessif peut indiquer que l’estomac de votre chat a des problèmes.
Les problèmes de comportement peuvent également être associés à une mastication destructrice, explique le Dr Jennifer Coates, conseillère vétérinaire pour Animauxinfo et auteur de Dictionnaire des termes vétérinaires: le langage vétérinaire déchiffré pour le non-vétérinaire. «Les chats ont besoin de stimulation mentale et d’exercice physique pour les empêcher de s’ennuyer, d’être anxieux, frustrés ou stressés. S’ils n’ont pas assez à faire, ils trouveront eux-mêmes une sortie pour toute cette énergie mentale et physique … et vous n’aimerez peut-être pas les résultats.
Dans tous ces cas, vous devriez consulter votre vétérinaire pour traiter le problème sous-jacent. Lorsque le problème disparaît, la mastication doit disparaître ou diminuer en fréquence.
Risques de mastication destructrice chez les chats
Les dents d’un chat sont beaucoup plus tranchantes que celles d’un chien (ou les nôtres) – «comme un scalpel comparé à un couteau à beurre», dit Jones. Pour cette raison, les dents de chat sont conçues pour presque tous les niveaux de mastication et sont rarement blessées par ce comportement.
Les inquiétudes concernant ce que votre chat mâche et ce qu’elle peut ingérer sont plus fréquentes. «Les problèmes qui pourraient résulter de la mastication comprennent l’ingestion de matières dangereuses telles que de la ficelle», explique Gouge. «Les chats sont également très sensibles et pourraient être blessés en ingérant des produits chimiques dans les articles qu’ils mâchent.»
Parce que mâcher a tendance à être un comportement naturel destiné à exercer les instincts plus carnivores d’un chat, Gouge dit qu’ils peuvent être attirés par des objets mous et flous – des choses qui imitent la sensation de capturer une proie. D’un autre côté, les fils peuvent être particulièrement problématiques car l’électricité peut les traverser et, par conséquent, il est important de couvrir les cordons ou de bloquer l’accès de votre animal à ceux-ci.
Les autres articles nocifs que les chats peuvent mâcher comprennent les plantes toxiques, les petits jouets ou autres objets, les rubans, les guirlandes et les fils. Dans beaucoup de ces cas, la mastication peut être dangereuse en raison du risque de consommer quelque chose qui peut rester coincé dans le système digestif de votre chat. «Souvent, lorsqu’un chat mange quelque chose d’indigeste qui est relativement gros ou qui ressemble à une ficelle, la seule façon de gérer la situation est qu’un vétérinaire intervienne chirurgicalement, enlève l’objet et essaie de réparer tout dommage qu’il a causé». Ajoute Coates. Si vous pensez que votre chat a avalé quelque chose de dangereux, appelez immédiatement votre vétérinaire.
Arrêter les comportements de mastication indésirables
Parfois, l’idée la plus simple est la meilleure. Si vous voulez empêcher votre chat de mâcher vos objets personnels, mettez-les hors de portée.
«Assurez-vous que la ficelle, le fil et la ficelle ne sont pas laissés de côté», dit Gouge. «Protégez vos plantes avec des clôtures métalliques.»
Vous pouvez également utiliser des meubles et des tapis pour bloquer l’accès aux fils et à certains coins de votre maison où vous pouvez garder quelque chose qui est tentant pour l’instinct de mastication de votre chat, dit Jones. Si ce n’est pas possible, elle suggère d’utiliser du citron, du poivre de Cayenne, du romarin ou un autre parfum que les chats trouvent peu attrayant pour les dissuader.
Jones dit que l’entraînement au clicker est un excellent moyen d’apprendre à votre chat qu’il vaut mieux s’éloigner de quelque chose plutôt que de le mâcher. Cela dit, cela peut prendre du temps, car vous devrez peut-être vous entraîner pour plusieurs objets.
Un moyen plus simple de modifier le comportement de mastication consiste simplement à fournir à votre chat suffisamment d’exercice et d’enrichissement, y compris des objets appropriés à mâcher.
«Surtout lorsqu’il s’agit de chats d’intérieur uniquement, il est important de leur fournir des débouchés pour dépenser leur énergie de manière saine et interactive chaque jour», dit Gouge. « Cela peut inclure de les toiletter, de les laisser chasser des souris ou des balles en peluche et de leur donner accès à des perchoirs pour observer les oiseaux ou les écureuils à l’extérieur, entre autres. » Les jouets et friandises pour chats conçus pour la mastication sont disponibles chez de nombreux détaillants. L’herbe à chat est une autre bonne option, car de nombreux chats qui aiment mâcher aiment aussi paître.
