L’encéphalopathie hépatique est l’une des complications fréquemment observées avec une maladie hépatique avancée chez le chien. Le foie agit comme un filtre géant pour le tractus gastro-intestinal (entre autres rôles). Après un repas, le système circulatoire absorbe toutes sortes de choses de l’intestin. Beaucoup de ces substances, en particulier l’ammoniac, peuvent nuire au cerveau après avoir atteint des niveaux trop élevés dans le sang.
Lorsque la fonction hépatique diminue à environ 70% de la normale, les signes d’encéphalopathie hépatique commencent à apparaître, notamment:
- matité mentale
- regarder
- déséquilibre
- encerclant
- en appuyant sur la tête
- cécité
- baver
- coma
Ces symptômes sont généralement observés en combinaison avec les chants typiques d’insuffisance hépatique, notamment la perte d’appétit et de poids, l’augmentation de la soif et de la miction, les vomissements, la diarrhée, un jaunissement de la peau et des muqueuses et l’accumulation de liquide dans l’abdomen.
Les symptômes de l’encéphalopathie hépatique augmentent et diminuent généralement tout au long de la journée, s’aggravant souvent après les repas. Par conséquent, il n’est pas trop surprenant que la manipulation alimentaire joue un grand rôle dans la gestion de la condition.
Les chiens atteints d’encéphalopathie hépatique doivent suivre un régime alimentaire avec une quantité réduite de protéines, car les sous-produits de la digestion des protéines (par exemple, l’ammoniac) sont responsables de nombreux symptômes associés à la maladie. Les régimes devraient contenir juste assez de protéines, mais aucun «extra» pour alléger la charge de travail du foie. La recherche indique également que les protéines de soja peuvent mieux améliorer les signes d’encéphalopathie hépatique par rapport aux sources de protéines à base de viande.1 Cependant, les chiens atteints d’une maladie hépatique avancée ont encore besoin de calories, qui sont mieux fournies en augmentant les pourcentages de haute qualité glucides et graisses dans l’alimentation.
Nourrir plusieurs petits repas tout au long de la journée plutôt qu’un ou deux gros repas est également bénéfique. Ce programme d’alimentation réduit les pics de métabolites délétères circulant dans la circulation sanguine, réduisant ainsi les signes cliniques associés à l’encéphalopathie hépatique.
Les médicaments qui réduisent le nombre de bactéries dans le tractus gastro-intestinal jouent également un rôle important dans la gestion de cette maladie. Les antibiotiques, souvent l’amoxicilline ou le métronidazole, sont utilisés car ils tuent de nombreuses bactéries dans l’intestin qui produisent des niveaux élevés d’ammoniac. Des lavements peuvent être administrés pour éliminer physiquement les matières fécales et les bactéries du côlon. Le lactulose oral, un type de sucre non digestible, est également utilisé pour ses propriétés cathartiques. L’objectif est d’encourager le transit rapide des selles dans le tractus intestinal afin de réduire le temps dont les bactéries ont besoin pour agir. Le lactulose abaisse également le pH dans l’intestin, ce qui réduit l’absorption de l’ammoniac. La dose de lactulose doit être titrée au point où le chien produit deux ou trois selles molles tout au long de la journée.
Parfois, la maladie du foie responsable de l’encéphalopathie hépatique est réversible, parfois non. Dans les deux cas, la gestion diététique et d’autres formes de traitement de l’encéphalopathie hépatique font gagner un temps précieux aux chiens.
Dre Jennifer Coates
La source
1. Proot S, Biourge V, Teske E, Isolat de protéines de soja Rothuizen J. versus régime pauvre en protéines à base de viande pour les chiens présentant des shunts portosystémiques congénitaux. J Vet Intern Med. 2009 juil.-août; 23 (4): 794-800.
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