Le Fou de Bassan (Morus capensis) est un oiseau de mer facilement identifiable en raison de sa grande taille. Il fait partie de la famille des fous de Bassan: les Sulidae. Le Fou de Bassan ressemble aux Fou de Bassan à part le fait que le Fou de Bassan est entièrement blanc à l’exception des pointes d’ailes noires.
La population reproductrice totale du Fou de Bassan est d’environ 150 000 oiseaux, dont 12% en Namibie, bien que le nombre ait diminué dans les îles Nambiennes au cours des cinquante dernières années et 88% en Afrique du Sud. La plus grande colonie de ce grand oiseau de mer se trouve sur l’île de Malgas, en Afrique du Sud.
L’aire de répartition non nicheuse du Fou de Bassan s’étend des eaux côtières au large du golfe de Guinée sur la côte ouest de l’Afrique au Mozambique sur la côte est. Le Fou de Bassan se rencontre rarement plus loin au large que 100 kilomètres, bien qu’il existe des enregistrements d’oiseaux à plus de 200 kilomètres au large des océans Atlantique et Indien.
Caractéristiques du Fou de Bassan
Le Fou de Bassan peut atteindre une longueur de 33 à 37 pouces (84 à 94 centimètres) et peser environ 5,7 livres (2600 grammes). Ils ont une large envergure qui peut mesurer 68 à 73 pouces (171 à 185 centimètres).
Le Fou de Bassan a un plumage blanc avec des queues noires et des bords et des extrémités d’ailes noirs. Leurs couronnes et leurs cous postérieurs sont de couleur jaune et ils ont des marques de lignes noires distinctives autour des yeux et du bec. Leurs becs (becs) sont pointus et de couleur bleu pâle. Ces oiseaux de mer blancs comme neige ont de fines dentelures près de la pointe de leurs becs qui les aident à attraper des poissons et parce qu’ils pénètrent dans l’eau avec une telle force, ils n’ont pas de narines externes dans lesquelles l’eau pourrait être forcée.
Lors de la plongée pour les poissons, ces grands oiseaux de mer peuvent frapper l’eau à des vitesses d’environ 40 à 120 kilomètres par heure.
À première vue, il serait facile de confondre le Fou de Bassan avec le Fou des Galapagos Masqué car ils sont assez similaires en apparence avec les lignes noires autour des yeux et la base du bec n’étant pas ainsi définies dans le Booby Bird.
Habitat du Fou de Bassan
Le Fou de Bassan est strictement un oiseau marin. Dans son aire de répartition normale, le Fou de Bassan est limité au plateau continental, à 100 kilomètres au maximum de la côte. Parfois, ces grands oiseaux de mer ont été enregistrés dans les eaux océaniques.
Régime du Fou de Bassan
Les Fous de Bassan sont des oiseaux mangeurs de poissons comme la plupart des oiseaux de mer, qui plongent et plongent de grandes hauteurs dans l’océan et attrapent leurs proies. Ils préfèrent les sardines et autres poissons pélagiques hauturiers tels que les Pilchards. Ils mangent environ 300 grammes de poisson par jour.
Comportement du Fou de Bassan
Les fous de Bassan sont des voleurs très puissants qui font planer les thermiques de l’air en battant fréquemment pour accélérer leur vol. Cette technique de vol à voile est une technique de vol plus consommatrice d’énergie que les autres aigreurs dynamiques utilisés par d’autres grands oiseaux de mer, comme l’Albatros. Le Fou de Bassan est généralement calme en mer, cependant, quand dans les colonies, il émettra un cri rauque «arrag arrah».
Les fous de Bassan ne sont pas strictement des oiseaux migrateurs et la majorité demeurera à moins de 500 kilomètres de leur site de reproduction toute l’année, avec la possibilité que certains fous de Bassan mâles adultes continuent à utiliser les lieux de reproduction comme sites de repos pendant la saison de non-reproduction.
Le Fou de Bassan se reproduit sur seulement 6 îles au large des côtes de la Nambie et de l’Afrique du Sud.
- Nambia, SA – Mercury Island, Ichaboe Island et Possession Island.
- Afrique du Sud – Bird Island (Lambert’s Bay), Bird Island (Algoa Bay) et Malgas Island.
- Le Fou de Bassan niche en grandes colonies denses sur des îles plates ou inclinées.
Reproduction du Fou de Bassan
La saison de reproduction du Fou de Bassan commence vers août / septembre et peut durer jusqu’en avril prochain. Comme la plupart des fous de Bassan, les mâles et les femelles restent ensemble pendant plusieurs saisons de reproduction. Ils construisent leurs nids avec des excréments, avec quelques os et plumes mélangés et d’autres végétaux. Lorsque les matériaux sont rares, les œufs seront pondus sur un sol nu.
Des rituels d’accouplement élaborés sont préformés au nid, où les mâles et les femelles étirent leur cou vers le ciel et tapotent leurs becs ensemble.
La femelle du Fou de Bassan pond généralement un seul œuf vers octobre, de couleur bleu pâle qui se recouvre rapidement de guano brun. Le mâle et la femelle partagent l’incubation de l’œuf qui dure environ 40 à 46 jours.
Le Fou de Bassan utilise ses pattes palmées dans le processus d’incubation grâce auquel les nappes plantaires sont enroulées autour de l’œuf qui l’entoure avec la chaleur des riches vaisseaux sanguins.
À la naissance, le nouveau-né est de couleur sombre, tachetée, aveugle, sans plumes et son bec est pâle. Le nouveau-né est très petit et ne pèse que 70 grammes environ. Il faut environ trois semaines pour que le juvénile atteigne un tiers de la taille d’un Fou de Bassan adulte, ce qui est une croissance assez rapide.
Vers huit semaines, le poussin pèsera plus que le Fou de Bassan adulte et le restera jusqu’à ce qu’il devienne un jeune à l’âge de 97 jours. Le poussin est pris en charge par les deux parents jusqu’à ce moment, puis il peut aller en mer pour se nourrir.
La durée de vie d’un Fou de Bassan est d’environ 17 ans.
Statut de conservation du Fou de Bassan
Le Fou de Bassan est classé «Vulnérable» car son nombre a diminué en raison de sa petite aire de reproduction. La surexploitation de ses proies par les pêcheries humaines, aggravée par la pollution, entraîne une baisse continue de la qualité des eaux environnantes à butiner. Le collaspe de la pêche au sardine du Nambien a été le principal déclin des populations de fous de Bassan. Les anchois ne remplacent que temporairement et partiellement les sardines dans leur alimentation lorsque ces dernières se raréfient. D’autres menaces incluent des prédateurs tels que le Grand Pélican blanc, qui constitue une menace importante pour les poussins de Fou de Bassan.
Aide à la conservation
En Afrique du Sud, Lambert’s Bay et Bird Island sont des réserves naturelles et Malgas Island se trouve dans le parc national de la côte ouest. Bird Island fait maintenant partie du parc national Addo Elephant. En Namibie, les trois îles de reproduction sont administrées par le Ministère des pêches et des ressources marines. Les six îles ont été identifiées comme zones importantes pour les oiseaux. Les oiseaux mazoutés sont réhabilités avec succès en Afrique du Sud et l’espèce est protégée par la loi.
