Le Grand héron (Ardea herodias) est un oiseau très intéressant. Il fait partie de la famille des Ardeidae, comme tous les autres hérons. Tous les membres de la famille des Ardeidae ont des plumes spécialisées appelées duvet en poudre. Ces plumes ne muent jamais mais s’effilochent à partir de la pointe et poussent continuellement à partir de la base.
Alors que les pigeons ont des plumes similaires sur tout le corps, chez les hérons, celles-ci sont concentrées en plaques. La poudre fine qui est générée lorsque ces plumes s’effilochent est utilisée par l’oiseau pour éliminer la bave et l’huile de leurs plumes.
Le héron se caractérise également par ses quatre longs orteils, trois pointant vers l’avant et un vers l’arrière. La griffe située au milieu des orteils avant présente un bord intérieur rugueux, en forme de peigne, que le héron utilise pour lisser ses plumes souples. Le grand héron est gris-bleu, énorme, grand et échassier.
Le grand héron a de longues pattes et un long cou. Il mesure environ 117 centimètres et a une envergure de six à sept pieds. Le grand héron mesure environ 183 centimètres de large.
Le Grand Héron a une couleur bleu-gris sur le ventre, le corps et les ailes. Le bec de l’oiseau est jaune, long, épais et pointu. Ses épaules sont noires, son dos est principalement gris ardoise et son cou est brunâtre. L’avant de son cou est blanc avec une strie verticale noire. La tête de l’oiseau est blanche avec une bande noire au-dessus de l’œil. Le grand héron pèse entre 2 et 3 kilos.
Un héron mâle et un héron femelle ont généralement la même description. Il s’agit d’un énorme échassier à long cou et à longues pattes, doté d’un épais bec jaune. Il tient son cou en forme de « S » aussi bien en vol qu’au repos.
Le grand héron reste souvent immobile en attendant que les poissons passent. Il se nourrit dans les eaux peu profondes ou au bord de l’eau et transperce les poissons ou les grenouilles avec son long bec acéré. Son régime alimentaire varié peut également comprendre des insectes, des serpents, des tortues, des rongeurs et des petits oiseaux. Il s’attaque également aux étangs de poissons rouges dans les arrière-cours. Le grand héron se nourrit également de lézards de lave et de jeunes iguanes marins.
Le Grand Héron se reproduit généralement en colonies dans les arbres à proximité des lacs ou d’autres zones humides, souvent avec d’autres espèces de hérons. Il construit un nid de bâtons volumineux. La femelle pond de 3 à 5 œufs bleu pâle. Les deux parents nourrissent les jeunes au nid en régurgitant de la nourriture.
Les jeunes Grands Hérons sont différents des hérons adultes à bien des égards. Les plumes sont sur le dos d’un héron adulte mais pas sur le dos d’un jeune Grand Héron. Au lieu de cela, un jeune oiseau aurait un dos gris brunâtre et des ailes supérieures gris brunâtre.
Les jeunes hérons n’ont pas le cou hirsute, mais un héron adulte l’aurait. Un jeune héron aurait une casquette noire, mais pas un oiseau adulte. Un grand héron n’a pas de plumes noires qui viennent de derrière et au-dessus de l’œil jusqu’à l’arrière de la tête. Un héron adulte a une couronne et un visage blancs, mais un jeune héron bleu n’aurait pas cette couleur. Un jeune Grand Héron n’est pas la même chose qu’un Grand Héron adulte. L’appel de cet oiseau est un croassement dur.
