le Otarie à fourrure des Galapagos (Arctocephalus galapagoensis) est le plus petit de tous les pinnipèdes. Les otaries à fourrure des Galapagos sont plus petites que les otaries des Galapagos, atteignant une longueur de 5 pieds et pesant jusqu’à 68 kilogrammes à maturité. Les yeux des otaries à fourrure des Galapagos sont grands, ce qui les aide à chasser les calmars et les poissons lorsqu’ils chassent la nuit, en évitant les requins qui sont leur prédateur naturel.
L’otarie à fourrure des Galapagos se reproduit sur les îles Galapagos dans le Pacifique oriental, ce qui en fait le seul otarie à fourrure à se reproduire dans les eaux tropicales.
Le nombre d’otaries à fourrure des Galapagos élevées avec succès en un an est très sensible aux événements météorologiques d’El Niño. Au cours des étés d’El Nino de 1982-1983 et 1997-1998, la mortalité infantile a considérablement augmenté. L’augmentation de la température de l’eau diminue l’abondance des proies pendant ces étés.
Les manteaux d’otaries à fourrure des Galapagos, d’un brun gris foncé à un noir sombre, conduisent presque ces animaux à l’extinction, alors que les chasseurs les ciblaient.
Les chiots naissent avec une peau lisse et soyeuse à laquelle la fourrure se développe vers l’âge de 6 mois. Cela en faisait des cibles de choix pour les chasseurs au XVIIIe siècle.
Les otaries à fourrure des Galapagos ont survécu au bord de l’extinction. Ce sont des créatures très timides de l’archipel. Le nombre d’otaries à fourrure correspond désormais à environ le même nombre d’otaries.
Pendant la journée, les otaries à fourrure des Galapagos se cachent du chaud soleil équatorial dans les étagères ou les grottes des falaises de lave rocheuses des îles occidentales.
