Par Victoria Schade
Dresser votre chien est une opportunité de développer un langage commun, de cimenter votre lien et de défier le cerveau de votre chien d’une manière que l’exercice physique seul ne peut pas toucher. Mais beaucoup pensent que les chiens dans leur âge d’or sont au-delà de l’entraînement, qu’il s’agisse de leur capacité à ajouter des compétences à leur répertoire de longue date ou de remettre en question leur volonté d’essayer même d’apprendre quelque chose de nouveau.
La bonne nouvelle, c’est que vous pouvez apprendre de nouveaux tours à un vieux chien. Les chiens ne perdent jamais leur volonté d’expérimenter et de jouer au nom de l’entraînement. Cela signifie que votre senior apparemment paresseux a un potentiel inexploité, et votre ancien sauveteur nouveau à vous sera plus que disposé à retourner à l’école. Bien que la formation scientifique et adaptée aux chiens soit la même quel que soit l’âge de votre chien, il existe quelques considérations spéciales pour les chiens avec un peu de gris autour du museau.
Comment dresser un chien senior
Comme pour tous les chiens, la méthodologie d’entraînement que vous utilisez doit refléter ce que nous comprenons de la façon dont les chiens apprennent, ce qui signifie que l’entraînement par renforcement positif est la voie à suivre. L’une des meilleures (et des plus amusantes) façons de travailler avec des chiens âgés est de transformer le processus en jeu, et rien ne rend cela plus facile que l’entraînement au clicker. Le clicker est un petit appareil en plastique qui marque avec précision le moment où votre chien a effectué le bon comportement, qui est ensuite suivi d’une friandise savoureuse. Le chien fait rapidement le lien entre le comportement qui a accompagné le son du clic et la friandise qui en résulte.
L’entraînement au clicker peut être utilisé pour des commandes de base comme s’asseoir, s’asseoir, rester et venir et pour des problèmes de comportement plus complexes, comme l’agressivité et la réactivité de la laisse. Cette méthodologie permet aux chiens d’être créatifs et de penser par eux-mêmes, ce qui encouragera les chiens plus âgés à se lever du canapé et à puiser dans leur cerveau.
Les chiens plus âgés nécessitent une sélection de friandises intelligentes en raison du nombre de récompenses données lors d’une séance d’entraînement typique. La taille des friandises est importante, car une diminution du niveau d’activité des personnes âgées peut les rendre sujettes à une prise de poids. Utilisez de petites friandises de la taille d’un ongle et, si possible, essayez de choisir des friandises contenant de la glucosamine, qui favorise la santé des articulations. Les élèves plus âgés peuvent également avoir des dents manquantes ou des gencives sensibles, alors optez pour des friandises faciles à mâcher. Vous pouvez également incorporer une partie de la ration quotidienne de votre chien dans le temps d’entraînement, afin que votre chien reçoive un mélange de friandises de grande valeur et de croquettes standard qui n’affecteront pas son poids, tant qu’il est soustrait de son total quotidien.
Cela dit, les friandises ne sont pas la seule option de récompense lors de l’entraînement avec un chiot plus âgé. Faire participer votre senior au jeu pendant que vous vous entraînez est un autre moyen de garder les vieux os en mouvement. Trouvez un jouet que vous savez que votre chien aime, comme une balle, un remorqueur ou un animal en peluche, et utilisez-le comme récompense lorsqu’il exécute un comportement correctement. Par exemple, appelez votre chien et lorsqu’il vous rejoint, lancez sa balle préférée au lieu de lui donner une friandise. Cela permet d’enrichir à la fois le cerveau et le corps de votre chien pendant que vous travaillez à apprendre de nouveaux comportements ensemble.
Même si les chiens plus âgés peuvent avoir le désir de continuer à apprendre, parfois leur corps ne peut pas faire face aux exigences physiques. Entre les kilos en trop, les articulations raides et les douleurs liées à l’âge, les personnes âgées peuvent avoir plus de mal à passer à travers une séquence assise, en particulier sur des sols glissants. Travailler sur des surfaces recouvertes de moquette aidera votre élève plus âgé à trouver sa place. Ou, vous pouvez acheter un mince tapis de yoga en caoutchouc à utiliser comme « lieu » pour votre chien sur des sols glissants, ce qui donnera à votre chien une traction supplémentaire lorsqu’il tiendra un support ou passera de la position couchée à la position debout.
L’objectif du dressage de votre chien âgé est de s’amuser tout en développant de nouvelles compétences ensemble. Cela signifie que la patience et le sens de l’humour sont essentiels. Cela peut prendre quelques minutes à votre chien avant qu’il ne s’installe dans un duvet, et peut-être que son rappel est plus un trot qu’un sprint. Tant que vous progressez (peu importe la lenteur) et que vous appréciez tous les deux le processus, vous allez dans la bonne direction. Avec vos doux conseils, vous serez certainement étonné de tout ce que votre chien âgé peut encore faire.
