Par Cheryl Lock
Aussi difficile que cela puisse être d’envisager votre propre mortalité, la plupart des gens s’assurent de planifier leurs testaments et leurs successions à l’avance, afin que leurs proches soient pris en charge après leur décès.
Les personnes ayant un conjoint et des enfants ont probablement cela sur leur liste de tâches immédiates, mais qu’en est-il de ceux d’entre nous avec d’autres membres de la famille… le genre de persuasion à fourrure ?
Bien qu’il ne soit toujours pas courant pour un propriétaire de s’occuper d’animaux de compagnie dans son testament ou sa confiance, la pratique pourrait bien se répandre. «De plus en plus souvent, les gens prennent des dispositions pour leurs animaux de compagnie dans leurs plans successoraux», explique Miriam Davenport, directrice principale du développement chez spcaLA. « Cependant, il est beaucoup plus courant qu’un propriétaire décède sans pour autant dispositions prises pour le soin de l’animal.
En fait, une récente enquête Rocket Lawyer menée par Harris Poll a révélé que seulement 18% des personnes interrogées incluraient une disposition pour animaux de compagnie dans leur plan successoral, les millennials étant plus intéressés par des dispositions pour animaux de compagnie que les baby-boomers (à 23% contre 14%).
Pourquoi devriez-vous inclure votre animal de compagnie dans votre testament
Peut-être qu’une partie du problème n’est pas de comprendre à quoi ressemblerait l’inclusion de votre animal dans votre testament (ou que c’est même une option), mais les experts peuvent vous aider. L’avocat Jason Turchin, qui dirige un cabinet d’avocats à Weston, en Floride, dit qu’il a déjà traité des questions de succession d’animaux de compagnie et qu’il a lui-même réfléchi à la question en tant que propriétaire de chien. Si vous ne fournissez pas votre animal de compagnie dans votre testament, votre animal pourrait être traité comme une « propriété » en vertu du testament, explique Turchin. Lorsque vous n’avez pas de testament, les lois ab intestat de votre État pourraient déterminer ce qu’il advient de votre propriété, ajoute-t-il.
Planification successorale pour les animaux de compagnie : que faire
Alors, que doit faire un propriétaire d’animal de compagnie ? « Une option consiste à désigner dans votre testament qui vous souhaitez prendre soin de votre animal de compagnie, comme vous le feriez avec tout autre legs de propriété spécifique », explique Turchin. « Une autre option consiste à créer une fiducie pour animaux de compagnie, qui peut être écrite dans le testament ou sous la forme d’un document distinct et mentionné dans le testament, en fonction des lois de l’État. »
Une fiducie pour animaux de compagnie pourrait désigner quelqu’un comme fiduciaire de l’animal de compagnie – ou le tuteur/propriétaire de votre animal de compagnie – et pourrait également prévoir que certains actifs soient versés dans la fiducie pour animaux de compagnie pour aider à payer les soins de l’animal. « Une autre considération est de souscrire une petite police d’assurance-vie et d’inscrire la fiducie comme bénéficiaire », explique Turchin. « Si la compagnie d’assurance-vie le permet, votre fiducie pour animaux de compagnie disposera alors de cet actif pour aider à prendre soin de votre animal une fois que vous mourrez. »
Si, toutefois, vous ne parvenez pas à prendre des mesures pour votre animal de compagnie et que personne n’est en mesure de s’occuper d’elle, votre animal de compagnie pourrait finalement être remis à l’état ou au conseil local de contrôle des animaux. « Certains d’entre eux sont des abris pour tuer », explique Turchin. « C’est donc certainement quelque chose à laquelle il faut penser lors de la planification d’une succession. »
En plus de traiter avec un avocat et un testament et des fiducies, votre SPCA locale peut avoir des programmes qui peuvent vous aider à prendre des dispositions dans votre succession pour les soins de votre animal de compagnie, suggère Davenport.
Quels que soient vos plans pour votre animal de compagnie après votre départ, n’oubliez pas d’en discuter également avec la personne à qui vous prévoyez de laisser vos animaux de compagnie dans votre testament ou votre confiance. « En supposant que votre exécuteur testamentaire ou un membre de votre famille s’occupe de vos animaux de compagnie n’est juste pour personne : les allergies, les animaux de compagnie résidents, les frais de garde d’animaux et d’autres facteurs complexes entrent en jeu », explique Davenport. «Alors que les chats et les chiens vivent généralement entre 10 et 15 ans, certains animaux de compagnie, comme certaines tortues et certains perroquets, peuvent vivre 60 ans ou plus. Les soins aux animaux de compagnie sont beaucoup à assumer sans plan.
