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Le Poisson piranha (également connu sous le nom de « caribe » au Venezuela) est un poisson d’eau douce féroce qui se déplace en bancs. Il est originaire des cours d’eau et des lacs des basses terres de la forêt tropicale chaude d’Amérique du Sud – le bassin de l’Amazone, dans l’Orénoque et à l’est des Andes. Le poisson piranha a été introduit dans d’autres endroits, notamment dans le nord du Brésil, à Hawaï, dans certaines parties de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Nord.
Il existe de nombreuses espèces de poissons piranhas. Les poissons piranhas appartiennent aux genres « Pygocentrus » et « Serrasalmus ». Bien que les piranhas soient omnivores, ils sont connus pour leurs dents acérées et leur appétit agressif pour la viande. Le nombre total d’espèces de piranhas n’est pas connu et de nouvelles espèces continuent à être décrites.
Caractéristiques des poissons piranhas
La couleur des piranhas va du jaune au gris acier, en passant par le bleuâtre, le rouge partiel et le noir. Les piranhas mesurent normalement entre 15 et 25 centimètres de long, bien que des individus aient été signalés comme mesurant jusqu’à 41 centimètres de long. Les piranhas ont un visage de bulldog avec une très grande mâchoire inférieure et de nombreuses dents acérées comme des rasoirs. Les dents sont remplaçables. Lorsqu’une d’entre elles est cassée, une nouvelle pousse la remplace.
Tous les piranhas ont une seule rangée de dents pointues dans les deux mâchoires. Leurs dents sont très serrées et s’emboîtent (via de petites cuspides) et servent à la ponction et au cisaillement rapides.
Régime de poisson piranha
Les piranhas sont des carnivores opportunistes (mangeurs de chair). Ils se nourrissent d’animaux aquatiques et terrestres qui se trouvent dans l’eau. Parmi leurs proies, on trouve des poissons, des mollusques, des crustacés, des insectes, des oiseaux, des lézards, des amphibiens, des rongeurs et des charognes (carcasses). Les piranhas sont diurnes (plus actifs pendant la journée).
Les piranhas mangent généralement des poissons plus petits. Les grands poissons et les petits mammifères peuvent être attaqués s’il existe un banc de piranhas.
Les méthodes de recherche de nourriture varient selon les différents stades de vie des piranhas. Pendant la journée, les petits poissons cherchent généralement leur nourriture, tandis qu’à l’aube, en fin d’après-midi et en début de soirée, les gros poissons cherchent leur nourriture.
Les groupes de piranhas se nourrissent en commun. Les frénésies d’alimentation se déclenchent en cas de pénurie de nourriture ou de sang dans l’eau.
L’habitat du poisson Piranha
Les piranhas se trouvent généralement dans les ruisseaux d’eau vive. Les poissons piranhas sont des composants importants de leur environnement naturel. Bien que largement limités aux eaux de plaine, ces poissons sont très répandus et habitent des habitats divers dans les environnements lotiques (interactions dans les eaux continentales courantes) et lentiques (interactions dans les eaux continentales stagnantes). Certaines espèces de piranhas sont abondantes et de multiples espèces sont souvent présentes ensemble.
Comportement des poissons piranhas
Le poisson piranha est communément représenté et connu comme une espèce de poisson vicieuse chassant en grands bancs.
Cette conception est née de la croyance passée selon laquelle les piranhas créaient des écoles pour la chasse.
Cependant, des recherches récentes suggèrent qu’il est en fait utilisé comme un mécanisme de défense contre les prédateurs naturels des piranhas.
Prédateurs des poissons piranhas
De nombreux animaux s’attaquent aux piranhas (surtout les jeunes piranhas), notamment les autres piranhas, les caïmans, les serpents d’eau, les tortues, les oiseaux, les loutres et les hommes.
Reproduction des poissons piranhas
Les piranhas se reproduisent en pondant des groupes d’œufs dans les rivières et les lacs.
Les milieux de reproduction des piranhas ont tendance à être des plans d’eau principaux tels que les lagunes. Les piranhas changent de couleur pendant le frai, le piranha à ventre rouge devenant plus intense et le piranha entier devenant légèrement plus clair. Le couple défendra son territoire de frai et préparera un nid semblable au comportement de reproduction des oiseaux. La femelle pond des grappes d’œufs dans un nid en forme de bol créé dans le sédiment. Ceux-ci ont environ 4 ou 5 centimètres de profondeur et 15 centimètres de diamètre. Les œufs seront ensuite fécondés par le mâle. Les œufs éclosent au bout de deux à trois jours, en fonction de la température de l’eau. Les parents du piranha protègent à la fois les œufs et leur couvée. Les femelles sont les plus fertiles pendant la saison des pluies, en avril et mai.
État de conservation du poisson Piranha
Les piranhas n’ont pas de statut spécial sur la liste rouge des espèces menacées de l’UICN.
Piranha : les poissons et les humains
Les rapports faisant état de piranhas qui mordent les gens dans leur habitat naturel sont rares, le danger des piranhas est donc exagéré. Cependant, des piranhas ont mordu des personnes qui ont mis leurs mains dans un aquarium rempli de piranhas.
Alors que beaucoup d’humains craignent ces poissons, il y a des milliers d’autochtones qui nagent dans les mêmes plans d’eau que ces poissons et s’en sortent indemnes.
Les histoires de bancs de piranhas qui transforment en quelques secondes des chevaux ou des personnes en squelettes sont le résultat de nombreuses répétitions et exagérations au fil des ans. Bien que les écoles de piranhas puissent atteindre plus d’un millier en nombre et que des morsures se produisent, il n’existe aucun rapport documenté sur la mort de quelqu’un lors d’une attaque de piranhas.
Les habitants utilisent les dents du poisson piranha dans leurs outils et leurs armes. Le poisson piranha est également un aliment populaire, bien qu’il puisse être attaqué par d’autres piranhas s’il est pris avec un hameçon ou une ligne.
Les poissons piranhas sont couramment consommés par les pêcheurs et fréquemment vendus pour l’alimentation sur les marchés locaux. Au cours des dernières décennies, des spécimens séchés ont été commercialisés comme souvenirs touristiques. Les piranhas mordent parfois et blessent parfois les baigneurs et les nageurs, mais les attaques vraiment graves sont rares et la menace pour l’homme a été largement exagérée. Cependant, les piranhas sont une nuisance considérable pour les pêcheurs commerciaux et sportifs car ils volent les appâts, mutilent les prises, endommagent les filets et autres engins et peuvent mordre lorsqu’ils sont manipulés.
