Les propriétaires d’animaux deviennent naturellement inquiets lorsqu’ils pensent que leur compagnon bien-aimé ne mange pas assez. Quand on me présente un cas comme celui-ci, la première chose que je fais est d’essayer de déterminer si un problème existe vraiment. Parfois, les propriétaires confondent la difficile et la mauvaise alimentation. Tant que l’animal n’est pas trop mince et maintient son poids, l’apport calorique est très bien. À l’inverse, si l’animal est en insuffisance pondérale ou a perdu du poids, nous avons un problème. Le défi consiste à découvrir pourquoi le chien ne mange pas assez.
Alors pourquoi mon chien ne mangera-t-il pas?
Il y a quelques raisons qui peuvent expliquer pourquoi votre chien ne mange pas, et ils peuvent être classés comme des problèmes de nourriture ou des problèmes médicaux. Quelques questions permettront généralement d’identifier ou d’exclure un problème avec la nourriture elle-même. Si le propriétaire achète des sacs de croquettes de 40 livres pour un chien de 10 livres, la nourriture perd au mieux son attrait, ou au pire, commence à devenir rance. Les aliments secs restent frais pendant environ un mois après l’ouverture du sac. Il reste plus frais dans un sac ou un contenant bien fermé. Les aliments en conserve ne sont bons que 3 à 5 jours après leur ouverture s’ils sont conservés au réfrigérateur.
La plupart des chiens acceptent facilement de nouveaux aliments, mais si le type d’aliment a été récemment changé, le chien peut vraiment préférer l’ancienne variété. Essayer de nouveau la nourriture précédente déterminera si c’est le cas. Les facteurs environnementaux peuvent également jouer un rôle. S’il fait trop froid ou trop chaud, l’arôme (ou son absence) de la nourriture peut ne pas inciter l’animal à manger.
Une fois que j’ai exclu un problème avec la nourriture, je me retrouve avec la possibilité d’un problème médical. À moins que la réponse ne soit facilement apparente lors d’un examen physique (par exemple, une tumeur buccale), je recommande ensuite un profil sanguin complet, une analyse d’urine et un examen fécal pour exclure les maladies qui affectent le goût et l’odeur des aliments. Des affections telles que les maladies rénales, les maladies inflammatoires de l’intestin (MII) et les troubles hépatiques peuvent réduire l’odorat et le goût du chien (extrapolé à partir d’études chez l’homme et censé être également vrai pour les chiens), mais toute maladie qui fait sentir un animal de compagnie nauséeux ou faible peut réduire son désir de manger. La plupart des conditions peuvent être identifiées par une combinaison d’un bon examen physique, d’un travail de laboratoire et d’études d’imagerie (par exemple, des rayons X ou des ultrasons).
Comment faire manger votre chien
Une fois un problème médical identifié et le traitement commencé, comment pouvez-vous rendre la nourriture plus attrayante pour votre chien? Le réchauffer à la température du corps (environ 100 degrés Fahrenheit) à l’aide d’un four à micro-ondes ou d’eau chaude augmentera son arôme, mais veillez à ne pas en faire trop et à ne pas brûler la bouche du chien. Servir le repas juste après une activité agréable, comme une promenade, se nourrir à la main et féliciter le chien après avoir pris une bouchée peut également l’aider à manger.
Si un chien ne veut tout simplement pas manger un aliment en particulier, essayez une autre marque ou formulation. Les chiens plus âgés (plus de 7 ans) peuvent bénéficier d’une alimentation pour personnes âgées, car ces aliments sont conçus pour être plus agréables au goût pour les chiens qui peuvent avoir un odorat réduit. Vous pouvez également essayer d’ajouter de petites quantités d’autres aliments pour l’encourager à manger. L’ajout d’une petite quantité de sirop, de miel ou de bouillon de poulet sans sel peut l’attirer. Les fruits et légumes sont également de bons additifs, mais évitez les raisins, les raisins secs et les oignons, qui peuvent être toxiques.
Si aucune de ces recommandations ne fait l’affaire, parlez-en à votre vétérinaire. Certains chiens ont besoin de l’aide d’un stimulant de l’appétit ou d’une sonde d’alimentation lorsqu’ils récupèrent et retrouvent leur appétit.
Dre Jennifer Coates
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Image: Patryk Kosmider / Shutterstock
