Par Hanie Elfenbein, DVM
La rage est une maladie virale effrayante qui se transmet par une morsure ou une égratignure – la salive ou le sang d’un animal infecté doit passer dans la circulation sanguine de votre chien. La rage peut également être transmise aux chiens si la salive infectée entre en contact avec leurs yeux, leur bouche ou leur nez. Dans le monde entier, les chiens sont les animaux les plus susceptibles d’infecter la rage chez l’homme, en raison de leur contact étroit les uns avec les autres.
Une fois que les symptômes de la maladie se sont développés, la rage est mortelle. Il n’y a pas de remède, seulement de la prévention. Voici cinq mesures que vous pouvez prendre pour réduire le risque que votre chien contracte la rage.
Vaccinez votre chien contre la rage
La chose la plus efficace que vous puissiez faire pour protéger votre chien contre la rage est de maintenir sa vaccination antirabique à jour. Selon les lois de votre état et la santé de votre chien, les vaccinations peuvent être bonnes pendant un à trois ans. Le vaccin contre la rage garantit que votre chien est protégé s’il est exposé à un animal infecté. Cependant, vous devez toujours amener votre chien chez un vétérinaire immédiatement si vous pensez qu’il a été mordu. Le vétérinaire lui administrera un vaccin de rappel et la surveillera pour détecter tout signe d’infection. Ne pas essayez d’attraper l’animal sauvage, mais essayez de vous rappeler le type d’animal et les détails de la situation.
Si votre chien est au courant de ses vaccins, vous pourrez peut-être quarantaine à domicile (renseignez-vous auprès de votre vétérinaire sur les lois en vigueur dans votre région). Mais, si la vaccination antirabique de votre chien a expiré, vous devrez peut-être placer votre chien chez le vétérinaire ou dans le centre de contrôle des animaux du comté local pour une longue quarantaine avant de pouvoir l’emmener à la maison.
Évitez tout contact direct avec des animaux sauvages blessés ou morts
Même si cet opossum a été clairement heurté par une voiture, il peut aussi avoir la rage. Gardez les animaux domestiques et les enfants à l’écart des animaux sauvages blessés ou morts. Les adultes ne devraient pas non plus toucher les animaux sauvages blessés sans précautions appropriées (par exemple, gants, serviettes), et même alors, seulement s’ils ont un plan pour amener l’animal. La plupart des vétérinaires acceptent les animaux sauvages blessés afin de les euthanasier sans cruauté ou de soumettre des échantillons pour des tests de rage. Seules certaines cliniques vétérinaires sont en mesure de prendre soin des animaux non domestiques.
Aux États-Unis, il existe des programmes pour vacciner certaines espèces sauvages contre la rage afin de prévenir la transmission aux animaux de compagnie et aux humains.
Surveillez votre chien à l’extérieur
Si votre chien aime chasser les écureuils, les lapins ou d’autres animaux, il pourrait se mordre ou se rayer. Les animaux enragés se comportent généralement étrangement. Ils sont plus agressifs, peuvent sembler agités, se trouvent parfois ou dans des endroits atypique, ou ils peuvent apparaître blessés en raison d’une paralysie progressive. Même si cet animal ne montre pas encore de signes de rage ou d’autres maladies, cela ne signifie pas qu’il n’est pas infecté. Ceci est particulièrement dangereux, car vous ne pensez peut-être pas amener votre chien chez le vétérinaire pour une petite égratignure, ce qui le met en danger.
Signaler les animaux malades ou morts
Si ce raton laveur qui vit dans le terrain vide en bas de la rue commence soudainement à apparaître pendant la journée, agit de manière agressive ou montre d’autres changements de comportement, appelez à l’aide. Jamais essayez d’attraper un animal sauvage. Si vous ne savez pas à qui vous adresser, vous pouvez appeler votre poste de police local au numéro non urgent et il pourra vous diriger vers les autorités compétentes. Dans de nombreux endroits, des agents de contrôle des animaux font partie de l’équipe de police et interviendront. Si le contrôle local des animaux ou d’autres responsables pensent que l’animal peut avoir contracté la rage, il sera testé. Les autorités peuvent alors émettre une alerte pour aider à protéger les animaux de votre quartier.
Restez activement informé de la rage
Soyez conscient des types d’animaux les plus susceptibles de porter la rage là où vous vivez et comment éviter ces animaux. Par exemple, aux États-Unis dans l’ensemble, les chauves-souris sont plus susceptibles que les autres animaux de porter la rage, alors ne promenez pas votre chien près d’un perchoir, surtout à l’aube et au crépuscule lorsque les chauves-souris volent dans et hors. Dans certaines régions du pays, les mouffettes ou les ratons laveurs sont le porteur de rage le plus courant, alors vérifiez auprès de votre service de santé local.
La meilleure mesure que vous pouvez prendre pour protéger votre chien, vous-même et les autres contre la rage est de vacciner votre animal chaque fois qu’il le doit. Si tous les chiens de votre quartier sont vaccinés, le virus de la rage ne peut pas se propager dans la population domestique. En tant que parent d’animaux de compagnie responsable, protéger votre chien contre la rage est l’une des choses les plus simples et les plus efficaces que vous puissiez faire pour lui.
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