Par Maura McAndrew
La Humane Society estime qu’il y a environ 30 à 40 millions de chats communautaires (une combinaison de chats sauvages et errants) vivant aux États-Unis aujourd’hui. C’est un nombre énorme, d’autant plus que les chats sauvages ne sont pas socialisés aux humains et qu’il est donc peu probable qu’ils soient sauvés et adoptés. Heureusement, au cours des 25 dernières années environ, les systèmes de soutien pour ces chats ont connu une croissance exponentielle. Alors que l’euthanasie était auparavant la méthode préférée pour contrôler les populations de chats sauvages, les programmes Trap-Neuter-Return (TNR) deviennent aujourd’hui la norme, avec PBS News citant plus de 400 villes participantes à travers le pays.
Tel que défini par l’organisation nationale de défense Alley Cat Allies, qui met en œuvre des programmes TNR depuis 1990, TNR consiste à piéger sans cruauté des chats sauvages, à les emmener chez un vétérinaire pour stérilisation, stérilisation, vaccinations et «bout d’oreille» (pour indiquer qu’ils traversé le processus), puis les renvoyer dans leur «colonie» – les communautés familiales que vivent les chats sauvages. L’objectif d’organisations comme Alley Cat Allies est d’améliorer la qualité de vie des chats. Ces groupes comptent également sur les membres de la communauté pour aider les chats sauvages, et des gardiens non officiels fournissent souvent de la nourriture, de l’eau et un abri.
Les puces et les tiques: un problème chez les chats sauvages?
Alors que les programmes TNR couvrent généralement à la fois la stérilisation / stérilisation et les vaccinations de base pour les chats sauvages, les gardiens peuvent être préoccupés par l’un des plus gros problèmes affectant tout type de chat: les puces et les tiques. Comme ces chats vivent dans la rue, il y a de fortes chances qu’ils ne reçoivent pas les médicaments que nous donnons régulièrement à nos chatons, et certains membres de la communauté peuvent craindre que l’infestation se propage des colonies à leurs maisons. Nous avons donc demandé à certains experts: les puces et les tiques sont-elles un problème avec les chats sauvages? Que fait-on pour y remédier et que peut faire le gardien de chat communautaire moyen pour aider?
Tout d’abord, «l’impact des puces sur les colonies de chats sauvages peut être facilement mal compris et surestimé», déclare Alice Burton, directrice associée du refuge pour animaux et de l’engagement de contrôle des animaux chez Alley Cat Allies. (Burton note qu’elle a rarement rencontré de problèmes avec les tiques.) «Parfois, les communautés essaient à tort de lier les maladies transmises par les puces aux chats sauvages pour justifier le meurtre des chats», dit-elle, «[but] en fait, les maladies transmises par les puces se propagent par les puces, et non par les chats, et les puces peuvent trouver de nombreux hôtes. »
Susan Richmond, directrice exécutive de Neighbourhood Cats à New York, convient que les puces ne sont pas une très grande menace pour les chats et les communautés sauvages, mais plutôt une partie gérable de la vie. «Les puces sont présentes dans à peu près tous les environnements extérieurs», dit-elle. «Inévitablement, les chats qui passent tout leur temps dehors vont les rencontrer, et il est normal que des chats en bonne santé aient des puces.
Mais des infestations peuvent survenir, reconnaît Richmond, généralement lorsque les chats de la colonie sont sous-alimentés ou dans un état autrement affaibli. «Ce qui n’est pas normal, c’est un nombre excessif de ravageurs», dit-elle. «Une forte infestation est le signe d’un problème sous-jacent, comme la malnutrition ou un système immunitaire affaibli. Ainsi, lorsque les puces se multiplient à des niveaux qui ont un impact négatif sur la santé des chats, il est impératif de comprendre pourquoi ils sont vulnérables en premier lieu. Elle note que dans ces rares cas, les chatons sont les plus à risque, car ils peuvent devenir anémiques ou même mourir en raison d’une perte de sang. Et si une infestation est particulièrement extrême, dit Richmond, elle peut «empiéter sur les voisins humains des chats», en pénétrant dans les maisons ou les lieux de travail, et également attirer d’autres parasites, tels que les ténias. Mais le contact humain avec ces puces est peu probable, note Burton, soulignant que «les chats sauvages évitent les humains par nature et ne constituent donc pas une menace majeure pour la transmission de maladies transmises par les puces aux humains.
Comment les programmes de retour de piège aident les chats sauvages
Si vous êtes un gardien de chat sauvage ou un membre curieux de la communauté qui remarque une infestation de puces, les programmes TNR peuvent vous aider, simplement en faisant ce qu’ils font. «Les sauvages vivant dans des colonies gérées – c’est-à-dire avec des gardiens qui font stériliser les chats, puis fournissent à leurs animaux à fourrure des repas réguliers et un abri adéquat – sont beaucoup moins susceptibles de souffrir d’infestations de puces», dit Richmond. Elle explique également que les chats qui se reproduisent continuellement seront souvent plus faibles et plus vulnérables aux parasites, donc appeler une organisation locale qui pratique le TNR est un premier pas important vers la protection des chats et la suppression des puces.
Richmond explique qu’il est difficile pour les programmes TNR de traiter chats sauvages pour les puces et les tiques, car les médicaments doivent être administrés tous les mois, et le TNR est une rencontre unique. Mais les cas graves seront généralement traités au mieux des capacités de l’organisation. «Nous fournissons un traitement contre les puces lorsque cela est indiqué, comme pour les chatons amicaux et les chats placés en adoption, ou pour les chats gravement infestés et qui ont un besoin urgent de secours», dit-elle. «Dans ces cas, comme indiqué, il y a souvent une cause sous-jacente qui permet à la charge de puces de devenir excessive, nous allons donc également travailler pour déterminer quel pourrait être le problème et prendre des mesures pour le résoudre.»
Burton convient que certaines organisations TNR, bien qu’elles ne puissent pas traiter régulièrement les chats sauvages contre les puces, prendront de petites mesures pendant le processus TNR. «Dans les zones où les puces et les tiques sont courantes, il n’est pas inhabituel que les chats soient traités au moment où ils sont stérilisés ou stérilisés», dit-elle, notant que les chats sauvages ne pouvant être manipulés, les médicaments sont administrés sous anesthésie pendant la processus de stérilisation ou de stérilisation.
Prévention des puces et des tiques dans les colonies de chats sauvages
Alors que les programmes TNR font de leur mieux pour prendre soin des chats de la communauté – y compris en minimisant le risque d’infestation et en appliquant parfois un traitement – ils comptent sur des gardiens de chats sauvages pour s’assurer que ces félins sont en bonne forme. Alors, comment pouvez-vous minimiser le risque de puces et de tiques dans votre colonie locale? La première chose à faire, dit Richmond, est simple: si vous ne le faites pas déjà, commencez à mettre de la nourriture et de l’eau pour les chats. «Une bonne nutrition peut contribuer grandement à maintenir les chats forts et le système immunitaire robuste», dit-elle. « C’est une bonne idée [for caretakers] pour acheter la nourriture pour chats de la plus haute qualité qu’ils peuvent se permettre, pour éviter les charges et les ingrédients artificiels ajoutés aux marques de moindre qualité. » Mais essayez de ne pas laisser de nourriture traîner, prévient Burton. «Nous vous suggérons de ne pas suralimenter vos chats et de limiter leur alimentation à 30 minutes à la fois, dit-elle. «Cela empêchera les restes de nourriture d’attirer les animaux sauvages, qui sont des porteurs de puces notoires.»
Une autre chose à traiter est l’environnement. «Les insecticides entièrement naturels peuvent également aider à lutter contre les puces à l’extérieur», dit Richmond, suggérant la terre de diatomées (utilisez la variété «de qualité alimentaire» seulement-c’est le nématode le plus sûr) et bénéfique comme deux options possibles. «La terre de diatomées est une poudre fine fabriquée à partir des restes fossilisés de minuscules algues à coque dure appelées diatomées», dit-elle. «Il tuera les puces au contact… et il peut être saupoudré dans les abris pour chats ou dans d’autres endroits où ils passent du temps.» Les nématodes bénéfiques, explique-t-elle, sont des vers microscopiques qui mangent les larves de puces. Ils ne feront pas de mal aux chats et peuvent être pulvérisés sur la pelouse. En plus de ces options, Burton recommande le régulateur de croissance des insectes (IGR), qui arrête le cycle de reproduction des puces. Cette solution doit être diluée et séchée avant l’arrivée des chats; il est préférable de l’appliquer dans les zones où les chats dorment.
De plus, si les gardiens veulent faire un effort supplémentaire, il est possible de traiter les chats sauvages avec les mêmes types de médicaments contre les puces qu’un chat domestique – gardez simplement à l’esprit que les chats sauvages ne peuvent généralement pas être manipulés. Burton recommande des médicaments contre les puces oraux qui peuvent être mélangés à la nourriture du chat et ne nécessitent pas d’ordonnance. Pour une option plus naturelle, elle suggère de «compléter la nourriture du chat avec environ une cuillère à café de levure de bière non transformée par jour pour aider à repousser [but not kill] des puces. »
Si vous choisissez de fournir un traitement aux puces à vos sauvages locaux, note Richmond, assurez-vous de consulter d’autres amoureux des chats du quartier. «Quelqu’un d’autre traite peut-être ce même chat amical», dit-elle. « Alors vérifiez avec les autres pour vous assurer que le chat ne reçoit pas plusieurs doses de médicaments. » Et comme dans toute situation liée à la santé, Burton dit: «Il est toujours recommandé de consulter votre vétérinaire, afin qu’il puisse vous aider dans votre plan de prévention des puces.»
Grâce aux efforts des groupes de défense des droits / TNR et des citoyens qui aiment les chats, les chats sauvages devraient continuer à mener une vie meilleure et meilleure. Même s’ils ne sont pas nos «animaux de compagnie» de la même manière que nos chats domestiques, les félins sauvages sont une partie de nos communautés – et elles ne disparaissent pas. Alors pourquoi ne pas les contacter? Après tout, avec les chats sauvages, comme avec les humains, un peu de compassion va très loin.
