Une grande partie de ce que vous voyez sur une étiquette d’aliments pour animaux de compagnie fait du marketing. Les photos de beaux chiens ou d’aliments attrayants et même des mots comme «holistique», «ancestral», «instinctif» ou «premium» n’ont aucune incidence sur ce qu’il y a à l’intérieur. Mais il existe des différences importantes entre les aliments conçus pour les chiens adultes et les chiots.
Des fabricants réputés produisent des aliments qui suivent les directives de l’Association of American Feed Control Officials (AAFCO). Le tableau suivant compare les exigences minimales de l’AAFCO pour une variété de nutriments essentiels:
Les chiots ont besoin de manger plus de protéines (y compris des concentrations plus élevées d’acides aminés spécifiques), de graisses et de certains minéraux que les chiens adultes. De plus, de nombreux fabricants fournissent des quantités plus élevées de nutriments qui ne sont pas réglementés par l’AAFCO dans leurs aliments pour chiots. De bons exemples sont les acides gras oméga-3 qui se sont révélés favoriser un développement sain du cerveau et des yeux chez les jeunes animaux.
La densité calorique des aliments destinés aux adultes et aux chiots peut également être très différente. La croissance et le développement nécessitent beaucoup d’énergie, les chiots doivent donc absorber plus de calories que les chiens adultes de taille similaire.
Les chiots de grande race ont une considération supplémentaire. Ils présentent un risque plus élevé que la moyenne de développer des maladies orthopédiques développementales (par exemple, dysplasie de la hanche et du coude). Une croissance trop rapide semble être un facteur important pour déterminer quels individus développent ces conditions et lesquels ne le font pas. Les aliments pour chiots de grande race sont légèrement plus faibles en matières grasses, contiennent un peu moins de calcium et de phosphore et ont un rapport calcium / phosphore soigneusement équilibré pour aider ces chiens à grandir à un rythme plus sain.
Lorsque les chiots ont atteint environ 80% de leur taille adulte prévue, ils peuvent généralement passer à une nourriture pour chien adulte. Cela se produit à différents moments pour différentes personnes. Les chiens extrêmement petits (par exemple, les chihuahuas, les pinschers miniatures et les caniches jouets) atteignent ce point en premier, généralement vers 9 ou 10 mois. Les chiens de taille moyenne devraient manger de la nourriture pour chiots jusqu’à l’âge de 12 mois environ, et les races grandes et géantes devraient continuer jusqu’à l’âge de 12-16 mois.
Les chiots sont à risque de carences nutritionnelles s’ils mangent un régime conçu pour les adultes. Certains adultes (en particulier les sportifs ou les femmes enceintes ou allaitantes) peuvent prospérer grâce aux concentrations plus élevées de protéines, de graisses et d’autres nutriments présents dans les aliments pour chiots, mais la plupart devraient être remplacés par des aliments pour adultes le moment venu. Ne pas le faire peut augmenter les chances que votre chien devienne en surpoids ou obèse.
Parlez à votre vétérinaire si vous avez des questions sur la nourriture qui convient à votre chien.
Dre Jennifer Coates
