Révisé et mis à jour pour l’exactitude le 18 novembre 2019 par le Dr Jennifer Coates, DVM
Les besoins digestifs, physiologiques et nutritionnels changent à mesure que les chats vieillissent, ce qui signifie que ce qu’ils ont mangé lorsqu’ils étaient plus jeunes n’est peut-être plus idéal.
Et avec nos chats vivant plus longtemps que jamais, trouver la meilleure nourriture formulée nutritionnellement pour les chats âgés est encore plus important.
Nourrir une nourriture appropriée pour chat peut maximiser la santé et la longévité de votre chat âgé.
Qualités d’une bonne nourriture pour chat senior
Les meilleurs aliments pour chats plus âgés ont généralement les caractéristiques suivantes:
Niveaux élevés d’antioxydants
Avec l’âge avancé vient une augmentation de la production de radicaux libres dans le corps. Les radicaux libres sont des sous-produits naturels du métabolisme. Ils contiennent de l’oxygène et il leur manque un électron, ce qui les rend très réactifs.
Les radicaux libres volent essentiellement des électrons de tout ce qui se trouve à proximité – protéines, membranes cellulaires et ADN, par exemple. Lorsqu’une autre molécule est obligée d’abandonner un électron, elle devient souvent elle-même un radical libre, ce qui aggrave le problème.
Les antioxydants peuvent donner des électrons aux radicaux libres sans devenir eux-mêmes des radicaux libres, rompant ainsi le cycle des dommages moléculaires et cellulaires.
La vitamine E, la vitamine C (acide citrique), la vitamine A, les caroténoïdes et le sélénium sont tous de puissants antioxydants. Donc, une nourriture qui en contient sera une excellente option pour un chat âgé.
Niveaux de graisses modérés à élevés
Vers l’âge de 11 ou 12 ans, la capacité d’un chat à digérer les graisses commence à décliner. Les graisses contiennent plus de calories par gramme que les protéines ou les glucides, ce qui peut avoir un effet majeur sur la capacité d’un chat plus âgé à extraire des calories (énergie) de la nourriture.
Les régimes pour les chats plus âgés doivent contenir un niveau de graisse modéré à élevé, avec la quantité précise basée sur le score de condition corporelle du chat. Les chats maigres ont besoin de beaucoup de gras pour maximiser leur apport calorique. Les chats en surpoids peuvent en faire un peu moins.
Protéine adéquate
La recherche a également montré qu’environ 20% des chats de plus de 14 ans ont une capacité réduite à digérer les protéines. Combinez cela avec la diminution de la capacité de digérer les graisses, et il y a de fortes chances que, sans intervention alimentaire, un chat âgé perdra à la fois de la graisse et de la masse musculaire.
La perte de masse musculaire est particulièrement préoccupante car ces personnes courent un risque accru de maladie et de décès.
Des études révèlent que 15% des chats de plus de 12 ans ont un état corporel inférieur à l’idéal, et les chats de plus de 14 ans sont 15 fois plus susceptibles d’être plus maigres qu’ils ne devraient l’être.
La nourriture pour chat senior doit contenir suffisamment de protéines pour maintenir la masse musculaire d’un chat. La carnitine supplémentaire (un acide aminé) peut également aider à cet égard.
Niveaux faibles en phosphore
De nombreux chats âgés souffrent ou sont à risque de maladie rénale chronique (IRC). Dans le passé, les vétérinaires recommandaient généralement une alimentation réduite en protéines pour les chats plus âgés afin de «protéger leurs reins», mais ce n’est plus le cas.
L’important, cependant, est d’évaluer la teneur en phosphore d’une nourriture pour chat.
Les reins sont responsables de l’élimination de l’excès de phosphore dans la circulation sanguine, et avec l’IRC, ils ont du mal à le faire. Des niveaux élevés de phosphore dans le sang peuvent lessiver le calcium des os, provoquer une sensation de malaise chez les chats, entraîner plus de dommages aux reins et causer d’autres problèmes dans le corps.
Pour ces raisons, les aliments pour chats âgés contiennent généralement des niveaux réduits de phosphore. Les sources de protéines de haute qualité contiennent moins de phosphore que celles de faible qualité. Discutez avec votre vétérinaire pour déterminer la meilleure source de protéines et de nourriture pour votre chat.
Les acides gras omega-3
La plupart des chats âgés souffrent d’un certain degré d’arthrite. Les acides gras oméga-3 seraient bénéfiques dans le traitement de l’arthrite en réduisant l’inflammation et l’activité des enzymes qui dégradent le cartilage articulaire.
La dysfonction cognitive féline, qui ressemble à la démence chez les humains, est un autre problème courant pour les chats plus âgés.
La recherche chez le chien indique que les acides gras oméga-3 semblent avoir une certaine capacité à réduire les effets des dysfonctionnements cognitifs et de la démence. Bien qu’il n’y ait eu aucune étude chez les chats, il y a de fortes chances que les acides gras oméga-3 soient bénéfiques.
Les huiles de poisson d’eau froide (saumon, anchois ou sardines par exemple) sont les meilleures sources d’acides gras oméga-3 pour les chats.
Appétence
Enfin et surtout, la meilleure nourriture pour les chats plus âgés aura une odeur et un goût irrésistibles afin de stimuler leur appétit.
Les chats peuvent devenir extrêmement capricieux à mesure qu’ils vieillissent, donc je considère que c’est un grand succès si nous pouvons les amener à suivre un régime nutritif.
Si nous parlons de chats qui approchent vraiment de la fin de leur vie, je pense que la nourriture idéale pour eux est tout ce qu’ils mangent. Non seulement nous voulons les gâter lorsqu’ils atteignent ce point, mais il peut également être difficile de leur faire manger quoi que ce soit.
Ainsi, au lieu d’essayer de forcer ces chats à manger l’option la plus nutritive, lorsque la fin est proche, la nutrition idéale prend le pas sur toute nutrition.
Suivez les conseils de votre vétérinaire pour l’alimentation de votre chat âgé
Les recommandations diététiques précises varieront sur une base individuelle, en particulier si un chat âgé souffre d’une maladie qui est gérée, au moins en partie, par l’alimentation.
Demandez à votre vétérinaire de vous aider à déterminer quelle nourriture pourrait être la meilleure pour votre chat en fonction de ses besoins uniques.
Par: Dr.Jennifer Coates, DVM
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