par Cheryl Lock
Si vous possédez un chat, vous connaissez probablement bien le nombre de comportements déroutants qu’ils peuvent présenter régulièrement, mais si vous l’avez déjà vu faire une certaine expression faciale qui ressemble à une grimace ou à un ricanement, vous pourriez se sont également interrogés sur sa santé.
Heureusement, il est plus que probable que l’expression du visage de votre chat soit totalement ordinaire. Cette réaction, appelée réponse Flehmen, est courante chez de nombreux animaux, notamment les chats, les chèvres, les tigres et les chevaux.
«Plusieurs fois par semaine, je reçois un appel ou une question d’un client au sujet de« cette chose étrange que fait mon chat »», explique le Dr Mark Waldrop. «Ils décrivent leur chat comme un ricanement ou une respiration à bouche ouverte, et planant très intensément au-dessus d’une zone. C’est une réponse tout à fait normale appelée réponse Flehmen. »
Pourquoi les chats affichent-ils la réponse Flehman?
Pam Johnson-Bennett, consultante certifiée en comportement des chats et auteure à succès, remarque assez fréquemment ce comportement chez les chats, et elle dit que la raison en est que peu importe ses efforts, elle porte souvent l’odeur des autres chats avec elle.
«Lorsqu’un chat affiche la réponse Flehman, il analyse essentiellement un parfum particulier», dit-elle. « Il est principalement utilisé pour analyser les phéromones d’autres chats, en particulier celles trouvées dans l’urine, mais un chat l’utilisera pour d’autres odeurs intéressantes qui nécessitent également une enquête plus approfondie. »
Waldrop dit que le moment le plus courant où il a vu un chat afficher la réponse de Flehman dans la vie de tous les jours est lorsqu’un animal de la maison a exprimé ses glandes anales.
«Les sécrétions des glandes anales sont riches en phéromones, et la réponse de Flehman leur permet de mieux rechercher de qui elles proviennent», dit-il. «J’ai aussi vu [the response] chez les chats enquêtant sur les endroits où un autre chat a pulvérisé de l’urine marquant un endroit ou quand ils sentent notre linge sale laissé sur le sol, en particulier les chaussettes et les sous-vêtements.
C’est aussi une réponse courante pour voir quand votre chat étudie un nouvel environnement, en particulier celui où d’autres animaux ont été.
«Je vois cela tous les jours en rentrant du travail», dit Waldrop. «Mes chats doivent enquêter sur toutes les odeurs que j’ai détectées au cours de ma journée.»
Signes de la réponse de Flehman chez les chats
Appeler l’apparence de la réponse un «ricanement» ou une «grimace» est un bon début.
«Lorsqu’un chat affiche une réponse Flehman, cela ressemble généralement à une grimace parce que la lèvre supérieure sera recourbée», explique Johnson-Bennett. «Certains chats tiennent la bouche plus ouverte que d’autres, ce qui donne même l’impression que le chat est haletant.»
En ce qui concerne la réponse physique qui se produit, cela est en grande partie lié à leur langue.
«Lorsqu’un chat découvre un parfum intéressant, il est recueilli dans la bouche où la langue est utilisée pour le ramener à un organe spécialisé appelé organe voméronasal ou organe de Jacobson», explique Johnson-Bennett. «La réponse de Flehman est essentiellement une combinaison de sentir et de goûter un parfum pour une enquête approfondie. Lorsque le chat ouvre la bouche en grimace et enroule sa lèvre supérieure, il offre une exposition maximale pour que l’odeur puisse traverser l’organe voméronasal.
En général, l’odeur est un sens extrêmement important pour les chats, et ils ont beaucoup plus de récepteurs d’odeur que les humains. En tant que tel, il est logique qu’ils soient équipés d’un organe spécialisé pour faire passer leur diagnostic olfactif au niveau supérieur.
Alors que les chats mâles et femelles ont un organe voméronasal, les mâles ont tendance à l’engager davantage afin de déterminer la disponibilité sexuelle des femelles dans la région en fonction de l’analyse de l’odeur de l’urine. Alors, la prochaine fois que vous remarquerez que votre chat fait un visage similaire, faites le point sur son environnement.
«Même si l’organe voméronasal est principalement utilisé par les mâles intacts pour déterminer s’il y a une opportunité d’accouplement, n’importe quel chat peut afficher la réponse en réaction à une odeur intéressante», explique Johnson-Bennett. «Beaucoup d’entre nous peuvent sans le savoir apporter des parfums sur nos chaussures ou vêtements qui piquent l’intérêt d’un chat.»
