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Le Requin nourrice est un requin commun des fonds marins côtiers, que l’on trouve dans les eaux tropicales et subtropicales des plateaux continentaux et insulaires. Le requin nourrice est fréquemment trouvé à des profondeurs d’un mètre ou moins, mais peut se trouver jusqu’à 12 mètres. Ses habitats communs sont les récifs, les chenaux entre les îles de mangrove et les bancs de sable.
Le requin nourrice est présent dans l’Atlantique Ouest, du Rhode Island jusqu’au sud du Brésil, dans l’Atlantique Est, du Cameroun au Gabon, dans le Pacifique Est, du sud de la Basse-Californie au Pérou et autour des îles des Caraïbes.
Caractéristiques du requin nourrice
Les requins nourrices sont de couleur brun jaunâtre clair à brun foncé, avec ou sans petites taches foncées. Le requin nourrice a un corps aplati et une tête large et arrondie, avec deux barbillons bien visibles entre les narines, qui servent à aider à trouver de la nourriture. Sa bouche est remplie de rangées de petites dents dentelées pour écraser les proies à carapace dure. Les requins nourrices femelles, d’une longueur moyenne de 2,2 à 2,7 mètres, pèsent 75 à 105 kilogrammes et sont légèrement plus grandes que les requins nourrices mâles.
L’âge de maturité estimé pour le requin nourrice est de 18 ans pour les hommes et de 20 à 22 ans pour les femmes.
Régime alimentaire des requins nourrices
Les requins nourrices sont des animaux nocturnes, qui passent la journée en grands groupes inactifs pouvant atteindre 40 individus. Cachés sous des corniches submergées ou dans des crevasses du récif, les requins nourrices semblent préférer des sites de repos spécifiques et y retournent chaque jour après les nuits de chasse. La nuit, les requins sont largement solitaires. Les requins nourrices passent la plupart de leur temps à fouiller les sédiments du fond à la recherche de nourriture. Leur régime alimentaire se compose principalement de crustacés, de mollusques, de tuniciers et d’autres poissons tels que les langoustes, les crabes, les crevettes, les oursins, les poulpes, les calmars, les escargots marins et les bivalves, et plus particulièrement les raies pastenagues.
On pense que les requins nourrices profitent des poissons dormants qui seraient autrement trop rapides pour être capturés par les requins, bien que leur petite bouche limite la taille des proies, les requins ont de grandes cavités dans la gorge qui sont utilisées comme une sorte de soupape à soufflet. Les requins nourrices sont ainsi capables d’aspirer leurs proies. Les requins nourrices sont également connus pour brouter les algues et le corail.
Reproduction de requins nourrices
La saison des amours s’étend de fin juin à fin juillet. Les requins nourrices sont ovovivipare, ce qui signifie que les œufs se développent et éclosent dans le corps de la femelle où les petits se développent encore jusqu’à la naissance vivante. La période de gestation est de 6 mois, avec une portée typique de 21 à 28 petits. Le cycle d’accouplement est bisannuel, car il faut 18 mois aux ovaires des femelles pour produire un autre lot d’œufs. Les jeunes requins nourrices naissent complètement développés, mesurant environ 30 centimètres de long. Ils possèdent une coloration tachetée qui s’estompe avec l’âge.
Comportement des requins nourrices
Généralement lents et lents, les requins nourrices passent une grande partie de leur temps à se reposer au fond de l’océan. Des requins nourrices ont été observés en train de se reposer sur le fond avec leur corps appuyé sur leurs ailerons, fournissant peut-être un faux abri aux crustacés qu’ils prennent ensuite en embuscade et mangent. S’il doit se déplacer, le requin nourrice peut même utiliser ses grandes ailerons avant (ou pectoraux) pour « marcher » sur le fond de l’océan.
Comme le requin nourrice peut pomper de l’eau sur ses branchies, il n’a pas besoin de nager pour respirer.
Contrairement à de nombreux requins, le requin nourrice est non migrateur. L’Infirmière requin s’adapte au froid en devenant encore moins active.
Conservation des requins nourrices
Le requin nourrice ne fait pas l’objet d’une pêche commerciale très répandue, mais en raison de son comportement léthargique, il est une cible facile pour les pêcheries locales. Sa peau est exceptionnellement résistante et est très prisée pour le cuir. Sa chair est consommée fraîche et salée et son foie est utilisé pour l’huile. Il n’est pas pris comme un poisson de chasse. Il a été signalé lors de certaines attaques non provoquées contre des humains, mais il n’est généralement pas perçu comme une menace.
Les requins nourrices sont communs dans toute leur aire de répartition mais sont toujours considérés comme « quasi-menacés ».
Aucune espèce n’est connue pour s’attaquer régulièrement aux requins nourrices, bien qu’ils aient été trouvés dans le contenu de l’estomac de requins citron, de requins tigres, de requins taureaux et de grands requins marteaux.
