Le Requin soyeux (Carcharhinus falciformis), est un grand requin pélagique (présent dans les eaux libres) des mers tropicales et tempérées chaudes. Le requin soyeux est présent dans le monde entier dans les mers tropicales et tempérées chaudes. Bien qu’il soit généralement pélagique, il s’approche parfois des côtes, en particulier dans les îles éloignées au large comme les îles Galapagos. On le trouve jusqu’à des profondeurs d’au moins 500 mètres.
Le requin soyeux est un grand requin « typique », mince, à la peau lisse et soyeuse au toucher. Il est brun-gris sur le dos et blanc en dessous, sans marques particulières. Il se distingue des autres requins par sa deuxième nageoire dorsale, qui présente une très longue extrémité libre à l’arrière, soit environ deux fois et demie la hauteur de la nageoire. La première nageoire dorsale est également plus en arrière que sur tout autre carcharhiniforme, commençant derrière les nageoires pectorales.
La taille maximale des requins soyeux est de 3,3 mètres, mais leur longueur moyenne ne dépasse généralement pas 2,4 mètres.
La tête du requin soyeux, vue de côté, se termine par une pointe acérée.
Le requin soyeux est un prédateur et se nourrit principalement de poissons osseux côtiers et pélagiques, mais il mange aussi des calmars et des crabes pélagiques.
Le requin soyeux est plus actif, mais moins agressif que les deux autres grands requins pélagiques, le requin bleu et le requin océanique à pointe blanche. Il peut être observé plus souvent près du rivage que le requin bleu et le requin océanique à pointe blanche, mais il s’agit toujours d’un requin pélagique et on le voit assez rarement près du rivage. Le requin soyeux se trouve très probablement sur les récifs qui ont des tombants profonds. L’impression que l’on a en voyant un requin soyeux est celle d’une manoeuvrabilité sans effort et d’une vitesse stupéfiante.
Les requins soyeux ne sont généralement pas dangereux pour les plongeurs, mais en présence de poissons harponnés ou s’ils sont approchés directement, ils peuvent devenir agressifs et doivent donc être considérés comme un requin potentiellement dangereux.
Les requins soyeux sont vivipares (l’embryon se développe à l’intérieur du corps de la mère, par opposition à l’extérieur dans un œuf), avec une taille de portée variant de 2 à 14. Ils mesurent environ 80 centimètres de long à la naissance. La maturité sexuelle est atteinte lorsqu’ils atteignent une longueur d’environ 2,2 mètres pour les femelles et 2,0 mètres pour les mâles.
