Tarentules du Nouveau Monde que l’on trouve principalement en Amérique, ont des morsures qui ne présentent généralement qu’une faible menace pour l’homme (autre que la douleur localisée). Les principaux moyens de défense de ces araignées sont les poils urticants, qui peuvent provoquer une irritation et d’autres symptômes typiques chez l’homme. Les poils urticants sont l’un des principaux mécanismes de défense utilisés par certaines tarentules et chenilles de lépidoptères.
Les poils urticants sont des poils barbelés qui recouvrent la surface dorsale et postérieure de l’abdomen des tarentules. De nombreuses espèces de tarentules chassent fréquemment les poils urticants de leur abdomen, les dirigeant vers des agresseurs potentiels. Ces poils peuvent s’incruster dans la peau ou les yeux des autres animaux et provoquer une irritation physique.
Les poils urticants des tarentules n’apparaissent pas à la naissance. Ils se forment à chaque mue consécutive, se développant autour de zones de poils foncés sur le haut du dos, une partie de l’abdomen des juvéniles, s’élargissant d’une mue à l’autre. Chez les Tarentules plus âgées, les poils urticants se confondent avec le ton principal de leur coloration abdominale.
Face au danger, les tarentules du Nouveau Monde se tournent vers l’agresseur et frottent vivement leurs pattes arrière contre l’opisthosoma (la partie postérieure du corps de l’araignée), jetant les poils urticants en direction de l’ennemi.
Les dernières études suggèrent que les poils urticants des tarentules présentent une influence non seulement mécanique mais aussi chimique sur la peau et les muqueuses. Le nuage de petits poils pénètre dans la muqueuse des petits mammifères et provoque un œdème (augmentation du liquide interstitiel dans un organe quelconque), qui peut être mortel. Le degré d’irritation des poils urticants peut varier considérablement d’une espèce de tarentule à l’autre.
Les poils urticants de la Cheveux roses du Chili (Grammastola rosea) et le Tarentule à orteil rose (Avicularia avicularia), sont assez doux pour l’homme. Les roses du Chili sont généralement nerveuses, fuyant le danger plutôt que d’agir de manière défensive. Cependant, elles sont connues pour lever leurs pattes avant et présenter leurs crocs en préparation pour se défendre.
Les poils urticants de la Tarentule géante brésilienne à genoux blancs (Acanthoscurria geniculata), originaire du Brésil, sont modérément irritantes. Cette espèce est relativement grande, avec une envergure des pattes pouvant atteindre 8,5 pouces. Contrairement à de nombreuses tarentules terrestres plus grandes, elle est très colorée dans son apparence, en raison des rayures blanches brillantes qui sont présentes sur les articulations de ses pattes.
Les poils urticants des tarentules telles que la Goliath Birdeater (Theraphosa blondi), la plus grande araignée du monde, sont beaucoup plus graves. Ces poils peuvent provoquer des éruptions douloureuses et ont été comparés à des éclats de fibre de verre tranchants. Ces araignées ont une envergure de 30 centimètres de long lorsqu’elles sont entièrement déployées et peuvent peser plus de 120 grammes.
Lorsque la tarentule a utilisé cette méthode de défense sur un ennemi, elle aura une tache chauve sur sa région abdominale où les poils ont été frottés.
Caractéristiques de l’araignée tarentule du Nouveau Monde
La taille des espèces de tarentules du Nouveau Monde varie de plusieurs petites espèces, qui peuvent n’avoir qu’une envergure de 7,5 centimètres (3 pouces), à d’autres espèces qui peuvent atteindre une envergure de 17,5 centimètres (7 pouces) ou légèrement plus grande comme la tarentule Goliath Birdeater (12 pouces). La plupart des espèces ont une taille moyenne comprise entre 10 et 12,5 centimètres d’envergure des pattes et sont moins robustes que les espèces de la famille Goliath.
La plupart sont colorés ou à motifs et beaucoup sont colorés dans des teintes métalliques vives de bronze, rose, vert, bleu, violet ou or sur la carapace, les trochanters et les fémurs des jambes.
La plupart des tarentules du Nouveau Monde sont couvertes de soies courtes et longues (poils raides, soies ou processus ressemblant à des soies ou faisant partie d’un organisme). Certaines espèces sont densément couvertes de soies courtes et soyeuses. Les soies qui recouvrent les pattes de nombreuses espèces donnent à certaines tarentules un aspect sculpté et profilé, alors que d’autres paraissent plus robustes et plus « hirsute ». Les mâles de certaines espèces sont plus abondamment couverts de soies plus longues que les femelles.
Comportement de l’araignée tarentule du Nouveau Monde
Outre plusieurs membres populaires du genre Avicularia, qui comprend la tarentule Pinktoe, le pinktoe Goliath, le laineux équatorien, le pinktoe à bande jaune, la tarentule White-toe, le redstripe vénézuélien, le violet équatorien, le rostre péruvien et le rostre des Antilles qui sont maintenus en captivité et sont connus pour leurs comportements complaisants et calmes, la majorité des membres des cinq autres genres et plusieurs espèces d’Avicularia sont généralement très tendus, rapides, nerveux, imprévisibles et présentent divers degrés de défensive lorsqu’ils sont dérangés, effrayés ou manipulés. Les comportements défensifs vont de l’introduction tactile de sièges urticants abdominaux par les membres des genres Avicularia.
L’habitat et les toiles de la nouvelle tarentule mondiale
Les araignées tarentules du Nouveau Monde se trouvent dans les régions tropicales et désertiques du monde entier. Les tarentules du Nouveau Monde ne tissent pas de toiles, sauf si elles vivent dans un tunnel. Ces araignées tapissent leur tunnel de toiles pour attraper leurs proies errantes.
Le régime alimentaire de la tarentule du Nouveau Monde
Les tarentules du Nouveau Monde se nourrissent principalement d’insectes et d’autres arthropodes, capturés à la vitesse de l’éclair ou en embuscade. Les plus gros animaux qu’une tarentule peut tuer sont aussi gros que des lézards, des souris ou des oiseaux.
La bouche de la tarentule est située sous ses chélicères, sur la partie inférieure avant de son prosoma. La bouche est une courte ouverture en forme de paille qui ne peut que sucer, ce qui signifie que tout ce qui y est introduit doit être sous forme liquide. Les proies comportant de grandes quantités de parties solides, comme les souris, doivent être écrasées et broyées ou prédigérées, ce qui est réalisé en aspergeant la proie de sucs digestifs qui sont excrétés par les ouvertures des chélicères.
L’organe digestif des tarentules (l’estomac) est un tube qui court sur toute la longueur de son corps. Dans le prosoma, ce tube est plus large et forme l’estomac de succion. Lorsque les muscles puissants de l’estomac de succion se contractent, la section de l’estomac augmente, créant une forte action de succion qui permet à la tarentule d’aspirer sa proie liquidée par la bouche et dans les intestins. Une fois que les aliments liquidés pénètrent dans les intestins, ils sont décomposés en particules suffisamment petites pour passer à travers les parois intestinales et atteindre l’hémolymphe (flux sanguin) où ils sont distribués dans tout le corps.
Venin d’araignée tarentule du Nouveau Monde
Les personnes qui ont rapporté des morsures rares d’espèces de tarentules du Nouveau Monde n’ont indiqué rien de plus que la douleur initiale causée par l’action mécanique de la morsure elle-même et des effets locaux mineurs tels que des rougeurs et des gonflements à l’endroit de la morsure.
Reproduction de l’araignée tarentule du Nouveau Monde
Une fois qu’un mâle atteint la maturité et devient motivé pour s’accoupler, il tisse un tapis de toile sur une surface plane. L’araignée frotte alors son abdomen sur la surface de ce tapis et libère ainsi une quantité de sperme. Elle peut ensuite insérer ses pédipalpes (appendices courts ressemblant à des pattes entre les chélicères et les pattes avant) dans la mare de sperme. Les pédipalpes absorbent le sperme et le maintiennent viable jusqu’à ce qu’un partenaire soit trouvé. Lorsqu’une araignée mâle détecte la présence d’une femelle, les deux s’échangent des signaux pour établir qu’ils sont de la même espèce. Ces signaux peuvent également attirer la femelle dans un état de réceptivité. Si la femelle est réceptive, le mâle s’approche d’elle et insère ses pédipalpes dans une ouverture à la surface inférieure de son abdomen. Une fois le sperme transféré dans le corps de la femelle réceptive, le mâle quitte généralement rapidement les lieux avant que la femelle ne retrouve son appétit. Bien que les femelles puissent montrer une certaine agressivité après l’accouplement, le mâle devient rarement un repas.
Les femelles déposent 50 à 2000 œufs, selon l’espèce, dans un sac à œufs en soie et le gardent pendant 6 à 7 semaines. Les jeunes araignées restent dans le nid pendant un certain temps après l’éclosion où elles vivent des restes de leur sac vitellin avant de se disperser.
Les tarentules vivent généralement dans la solitude et, étant cannibales, elles attaquent et mangent les autres de leur espèce.
