Tortues de mer vertes sont l’une des espèces de tortues marines les plus répandues, que l’on trouve dans les eaux tropicales et subtropicales du monde entier. Cependant, la tortue verte (Chelonia Mydas) est la seule espèce de tortue qui niche dans les îles Galapagos.
Les recherches ont révélé que la colonie de nidification des Galapagos est la plus importante du Pacifique Est.
Caractéristiques des tortues marines vertes
La tortue verte a été nommée ainsi en raison de la couleur verte de sa graisse corporelle. Le régime alimentaire des tortues adultes à base d’algues est responsable de la couleur de ses tissus.
Le corps des tortues de mer vertes est merveilleusement adapté à la vie dans l’océan. Leur carapace est plus légère et plus aérodynamique que celle de leurs congénères terrestres et leurs membres antérieurs et postérieurs ont évolué en nageoires, ce qui en fait des nageurs efficaces et gracieux, capables de parcourir de longues distances dans un laps de temps relativement court. Les tortues de mer vertes sont connues pour se déplacer dans l’eau à une vitesse pouvant atteindre 35 miles par heure. Les tortues émergent parfois sur la terre ferme pour se prélasser au soleil.
Les tortues de mer vertes ont le sang froid. On sait que les tortues vertes adultes peuvent atteindre un mètre et demi de long. Si des individus ont été capturés et ont atteint un poids de 315 kg, le poids moyen des individus adultes est d’environ 200 kg. La plus grande tortue verte jamais enregistrée pesait 395 kilogrammes (871 livres).
La carapace des tortues de mer vertes est en fait son squelette. Contrairement à sa cousine, la tortue, la tortue verte ne peut pas rentrer sa petite tête dans sa carapace pour se protéger des créatures marines dangereuses.
Les tortues de mer ont trouvé un moyen ingénieux de débarrasser leur corps des sels qu’elles accumulent dans l’eau de mer dans laquelle elles vivent. Juste derrière chaque œil se trouve une glande saline. Leurs glandes salines aident les tortues de mer à maintenir un équilibre hydrique sain en versant de grandes « larmes » de sel en excès. Si une tortue de mer semble « pleurer », il n’y a généralement pas lieu de s’alarmer, car les tortues ne font que contrôler leur physiologie. Ce n’est pas parce qu’elles sont contrariées ou tristes.
Reproduction des tortues marines vertes
Les tortues de mer vertes passent la plus grande partie de leur vie dans l’océan. Les mâles ne quittent jamais l’océan, mais les femelles viennent à terre pour nicher et pondre sur plusieurs des îles.
La nuit, les femelles creusent des fosses sur la plage de sable avec leurs nageoires dorsales. Elles pondent une centaine d’œufs et recouvrent ensuite leur fosse. Les tortues de mer vertes quittent l’île et retournent dans la mer sans jamais revenir voir leurs oeufs. Lorsque les bébés tortues vertes ont environ 6 mois, elles commencent à manger des algues et des varechs.
Le régime alimentaire des tortues de mer vertes
L’un des aliments préférés des tortues est l’herbe de mer et les feuilles de palétuviers. Certaines des plus jeunes tortues aiment manger des méduses, des algues, des crevettes et des crustacés. Lorsque les tortues de mer vertes mangent, elles restent sous l’eau pendant 5 à 10 minutes. Lorsqu’elles se reposent, elles peuvent rester sous l’eau pendant 2 heures et demie sans prendre l’air. Les jeunes tortues dorment généralement à la surface de l’eau.
Conservation des tortues de mer vertes
Plusieurs populations de cette espèce existent et sont toutes dans un état vulnérable. Les tortues de mer vertes sont une espèce menacée. Les œufs de tortue sont consommés par des mammifères introduits. Les cochons et autres animaux détruisent fréquemment leurs nids. Les éperviers, les hérons, les moqueurs et les frégates s’attaquent aux jeunes éclosions. Si ces jeunes tortues arrivent à la mer, les poissons et les requins les chassent également.
