Par Victoria Schade
Il y a plus à soulever des pattes canines qu’il n’y paraît. Vous pourriez penser que le comportement est un phénomène unique chez le chien mâle qui contribue à ajouter sa signature à chaque surface verticale intéressante qu’il rencontre. Et tandis que de nombreux chiens mâles se livrent effectivement à une variété de levées de jambe par élimination, de la levée latérale standard à la pose élaborée du poirier, certains ne soulèvent pas du tout la jambe lorsqu’ils urinent. Pour compliquer davantage le problème, certaines chiennes lèvent également la jambe. Alors, que se passe-t-il exactement lorsque les chiens soulèvent les jambes – ou ne soulèvent pas les jambes – lorsqu’ils urinent ?
Levage des jambes chez les chiens mâles
Bien qu’il existe de nombreuses positions qu’un chien peut adopter pour faire pipi, selon le Dr Betty McGuire, maître de conférences à l’Université Cornell qui étudie le marquage olfactif chez les chiens de refuge, il y en a deux prédominantes pour les chiens mâles : la posture typique des jambes surélevées avec une jambe arrière levée et la posture juvénile penchée en avant où le chien garde tous les pieds sur terre. Cependant, passer à l’haltérophilie n’est pas gagné d’avance puisqu’il n’y a pas d’âge de « rite de passage » lorsque tous les chiens mâles commencent à soulever des jambes. Dans une étude menée par McGuire sur une colonie de beagles, l’âge moyen des chiens mâles ayant commencé à soulever les jambes était d’environ 38 semaines. Cependant, il y avait beaucoup de variation, le levage des jambes commençant dès 22 semaines chez certains chiens et jusqu’à 50 semaines chez d’autres.
Alors pourquoi tous les chiens mâles matures ne se lancent-ils pas dans le levage des pattes ? McGuire dit qu’il existe une grande variation individuelle dans le comportement de marquage olfactif, y compris la posture urinaire. Une étude sur des beagles a révélé que pour que les chiens mâles adoptent régulièrement un comportement de soulèvement des jambes, ils doivent être exposés à la testostérone au moment de la naissance. McGuire suggère une théorie intéressante : peut-être que la variation du comportement de soulèvement des jambes chez les hommes, d’extrême à inexistant, est liée aux niveaux de testostérone à la naissance.
Levage des jambes chez les chiennes
Tout comme les chiens mâles, il existe deux postures urinaires principales pour les chiennes : la posture accroupie-relevée avec une jambe arrière légèrement relevée et le squat, qui n’implique pas de lever une jambe arrière. Donc, si une chienne lève sa patte lorsqu’elle élimine, adopte-t-elle le même type de comportement de marquage d’urine qu’un chien mâle ?
Selon McGuire, soulever une jambe est généralement associé au fait de diriger l’urine vers un objet vertical, tant chez les hommes que chez les femmes. Cela dit, il existe un débat sur ce qui constitue une élimination régulière par rapport au marquage olfactif. Certains chercheurs considèrent la miction comme un véritable marquage olfactif uniquement si le chien renifle un objet ou un emplacement alors élimine dessus. De nombreuses chiennes lèvent simplement leur jambe de quelques centimètres lors de l’élimination et ne s’engagent pas dans le modèle de reniflement puis de marquage, ni même tentent de frapper un objet vertical. Il est plus probable que ces types d’éliminations soient des « éliminations simples ».
McGuire a trouvé une corrélation entre les lève-jambes féminins et la taille du corps : les petites femelles étaient plus susceptibles que les femelles moyennes et grandes de lever une patte arrière. Les petits chiens mâles suivent également le même schéma. « Par rapport aux chiens plus gros, les petits chiens ont uriné à des taux plus élevés et ont dirigé une plus grande partie de leurs mictions vers des objets dans l’environnement ou des endroits au sol qu’ils avaient déjà reniflés », explique McGuire. « Nos résultats antérieurs concernant le comportement urinaire et la taille corporelle nous ont amenés à suggérer que les petits chiens communiquent de préférence par le biais du marquage urinaire, ce qui permet le transfert d’informations sans interaction sociale directe. »
Modèles de levée de jambes
Si vous observez votre chien pendant qu’il (ou elle) élimine, vous remarquerez peut-être que votre chien est ce que McGuire appelle « ambilatéral », ce qui signifie qu’il ne montre aucune préférence quant à la jambe qui monte lorsqu’il urine. Ce manque de préférence peut être lié à un accès facile à l’élément qu’il souhaite marquer. Il est peut-être plus facile pour un chien de lever une patte gauche pour marquer le mur sur sa gauche et continuer à marcher plutôt que de s’arrêter et de se réorienter pour lever son autre patte.
Dans une étude récente, McGuire a rapporté que les chiens dans des situations de stress élevé, comme ceux qui s’adaptent à la vie dans un refuge, pourraient temporairement revenir à la position d’élimination juvénile « se pencher en avant » au lieu de lever les jambes. McGuire note que le comportement de soulèvement des jambes augmente avec le temps passé dans l’environnement de l’abri et pense que cela pourrait représenter un ajustement aux conditions difficiles.
Certains chiens ajoutent une signature supplémentaire après le marquage : le grattage au sol. Ce comportement, dans lequel le chien se tient près de l’endroit où il vient d’éliminer et creuse et donne des coups de pied au sol, fournit une couche supplémentaire de « flèches directionnelles » à l’objet marqué par l’urine. Si votre chien lève sa patte pour marquer, il y a de fortes chances qu’il ajoute une rayure au sol pour mettre également en évidence ses informations.
Changements dans la levée des jambes
Outre les changements dans les comportements de soulèvement des jambes associés à l’âge adulte, il est important de noter si votre chien change la posture qu’il adopte lorsqu’il urine. Cela pourrait être un signe de douleur ou un autre problème médical qui doit être traité. Parlez à votre vétérinaire si vous avez des questions sur les habitudes urinaires de votre chien.
