Par Hanie Elfenbein, DVM
Les protéines, les graisses et les glucides sont les trois macronutriments qui composent tous les aliments. Chacun est important pour la santé de votre chien. Les macronutriments doivent être décomposés en morceaux que le corps utilise pour se nourrir. La digestion commence par la mastication (ou la déglutition, dans le cas de certains chiens), ce qui amène le corps à libérer des enzymes digestives dans la bouche, l’estomac et les intestins. Les enzymes digestives sont disponibles en trois variétés: les protéases pour digérer les protéines, les lipases pour les graisses et les amylases pour digérer les glucides.
Les chiens produisent suffisamment de leurs propres enzymes digestives une fois qu’ils sont assez vieux pour être sevrés du lait maternel. Ils obtiennent également des enzymes supplémentaires dans les aliments, en particulier les fruits et légumes que vous leur donnez. À moins que votre chien n’ait des types de maladies très spécifiques, il n’aura pas besoin de suppléments enzymatiques. Cependant, si la digestion de votre chien n’est pas parfaite, vous pouvez prendre certaines mesures pour l’améliorer.
Traiter les troubles digestifs chez les chiens
Si votre chien a des troubles digestifs occasionnels, il peut bénéficier d’une aide. Le mantra médical «d’abord, ne pas nuire» s’étend aux parents d’animaux qui font des traitements à domicile. Si les troubles digestifs de votre chien sont suffisamment légers pour ne pas nécessiter de soins vétérinaires, les traitements ne devraient présenter aucun risque. Cependant, une diarrhée qui dure plus de 24 heures associée à des changements de comportement de votre chien (comme la léthargie, l’inappétence ou des vomissements) ou qui a du sang ou du mucus est un réel problème médical, et vous devez consulter votre vétérinaire immédiatement.
Si votre chien a simplement des selles molles occasionnelles, des remèdes maison pourraient être appropriés. Avant de commencer à envisager les enzymes digestives, il existe plusieurs options pour aider à réguler la digestion qui sont sûres, peu coûteuses et peuvent aider à restaurer la santé intestinale de votre chien.
Fibre supplémentaire
Si les troubles intestinaux de votre chien ne sont pas dus au changement ou à l’ajout de nourriture (dans ce cas, changez-le ou arrêtez de lui donner le nouvel aliment), un supplément de fibres est le meilleur premier traitement. Une cuillère à soupe ou deux de citrouille en conserve ajoutée une fois par jour au repas de votre chien est sûre et efficace. La fibre est un prébiotique, ou un «ingrédient alimentaire non digestible qui favorise la croissance de micro-organismes bénéfiques dans les intestins». De nombreux fruits et légumes sont de bonnes sources de fibres, y compris les légumes-feuilles foncés, les patates douces et les carottes. Il est préférable de donner à votre chien de la nourriture fibreuse plutôt qu’un supplément de fibres, sauf sous surveillance vétérinaire.
Probiotiques
Les probiotiques sont une autre option pour traiter les troubles digestifs occasionnels. Probiotiques sont des bactéries spécialement sélectionnées qui favorisent un système digestif sain. Il est préférable de choisir un probiotique formulé pour les besoins de votre chien. L’utilisation d’un probiotique humain pour les chiens peut aggraver leurs troubles digestifs.
Suppléments de vitamines
Certains chiens peuvent bénéficier de suppléments vitaminiques pour améliorer la digestion. Les vitamines sont des cofacteurs digestifs importants. Un cofacteur est quelque chose qui est nécessaire pour qu’une enzyme fonctionne. Une vitamine en particulier qui est associée à une meilleure digestion est la vitamine B12. Le B12 peut être administré par injection par votre vétérinaire.
Multivitamines
Si le régime alimentaire de votre chien n’est pas formulé pour répondre à tous ses besoins nutritionnels, il peut bénéficier d’une multivitamine. Lors de la cuisine à domicile pour votre chien, il est très difficile, voire impossible, d’équilibrer parfaitement tous les micronutriments, tels que les vitamines et les minéraux, dont votre chien a besoin. Un supplément de vitamines peut aider à combler les lacunes et à améliorer la santé de votre chien. Demandez à votre vétérinaire lequel convient à l’âge et à l’état de santé de votre chien.
Suppléments enzymatiques pour chiens
Rarement, les chiens ont une maladie très grave qui les rend incapables de digérer les aliments et d’en extraire la nutrition nécessaire. L’insuffisance pancréatique exocrine (EPI) est une maladie dans laquelle les chiens ne peuvent pas fabriquer leurs propres enzymes digestives. Les chiens atteints d’EPI sont incapables de prendre du poids malgré un gros appétit et ont des selles molles ou grasses ou de la diarrhée. Ces chiens doivent être nourris avec des enzymes pancréatiques en poudre avant chaque repas. Cette maladie rare est héréditaire chez les chiens de berger allemands. Si vous craignez que votre chien souffre du PEV, consultez votre vétérinaire et faites effectuer des tests afin que vous puissiez mettre votre chien sur la voie de la santé.
Bien qu’il puisse sembler que ces enzymes ajoutées profiteraient à tous les chiens souffrant d’irrégularités digestives, ce n’est pas le cas. Pour la plupart des chiens, la supplémentation en enzymes pancréatiques n’est ni nécessaire ni bénéfique. Au début, des enzymes supplémentées les traverseront. Avec une utilisation chronique, ils peuvent supprimer le pancréas de sorte que votre chien compte sur le supplément, transformant un chien en bonne santé en un chien qui a besoin de médicaments à chaque repas. Si votre chien souffre de pancréatite chronique, réduire la charge de travail du pancréas semble pouvoir aider, mais rien ne prouve que la supplémentation enzymatique réduit la récidive de la maladie.
Avant de risquer de perturber l’équilibre digestif naturel de votre chien en ajoutant des enzymes digestives, parlez-en à votre vétérinaire si votre chien a des irrégularités digestives. Si votre chien mange bien sa nourriture et a des selles solides régulières, ne jouez pas avec une bonne chose.
