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Quagga Zebra
Le Quagga zebra est une sous-espèce éteinte du zèbre des Plaines, que l’on trouvait autrefois en grand nombre dans la province sud-africaine du Cap et dans la partie sud de l’État libre d’Orange.
Le nom vient d’un mot khoïkhoi (une division historique de l’ethnie khoïsane du sud-ouest de l’Afrique) pour zèbre et est onomatopéique, ressemblant, dit-on, à l’appel des quaggas.
Le zèbre Quagga se distinguait des autres zèbres en ayant les rayures vives habituelles sur la partie avant du corps seulement. Dans la partie médiane, les rayures s’estompaient et les espaces sombres entre les rayures s’élargissaient, tandis que l’arrière-train était d’un brun uni.
Le pelage zébré de la Quagga était brun sable et ses pattes et sa queue blanchâtres. Seuls la tête, le cou et les épaules étaient rayés de couleur foncée. Vivant en troupeaux et rivalisant avec les moutons domestiques pour l’herbe, les quaggas ont été exterminés au XIXe siècle. La dernière est morte en 1883 au zoo d’Amsterdam.
En raison de la grande confusion entre les différentes espèces de zèbres, en particulier parmi le grand public, la Quagga s’était éteinte avant qu’on se rende compte qu’elle semblait être une espèce distincte. Cependant, le zèbre Quagga a été la première créature éteinte à faire tester son ADN et on a découvert par la suite qu’il ne s’agissait pas d’une espèce distincte mais bien d’une sous-espèce du zèbre des plaines.
Après la découverte de la relation très étroite entre la quagga et les zèbres survivants, le projet Quagga a été lancé par Reinhold Rau en Afrique du Sud pour recréer la quagga par une reproduction sélective à partir de zèbres des plaines, dans le but de les réintroduire dans la nature. Ce type d’élevage est également appelé « reproduction en retour ».
Début 2006, il a été rapporté que les troisième et quatrième générations du projet ont produit des animaux qui ressemblent beaucoup aux représentations et aux spécimens préservés de la quagga, bien que la question de savoir si l’apparence suffit à elle seule pour déclarer que ce projet a produit une véritable « recréation » de la quagga originale soit controversée.
L’ADN des spécimens montés a été extrait avec succès en 1984, mais la technologie permettant d’utiliser l’ADN récupéré pour la reproduction n’existe pas encore. En plus des peaux comme celle du Musée d’histoire naturelle de Londres, il existe 23 Quagga empaillés et montés connus dans le monde entier. Un vingt-quatrième spécimen a été détruit à Konigsberg, en Allemagne, pendant la Seconde Guerre mondiale.
