Par Carol McCarthy
Même si votre félin bien-aimé est la plupart du temps doux et docile, il y a de fortes chances que vous l’ayez vu agir hors de son caractère. En tant que prédateurs, les chats sont de nature territoriale, explique le Dr Susan C. Nelson, professeur de clinique au Veterinary Health Center de la Kansas State University. Et si le comportement territorial peut apparaître comme une explosion de colère, d’autres facteurs sont en jeu, explique le Dr Cathy Lund de City Kitty, un cabinet vétérinaire réservé aux félins à Providence, Rhode Island.
Causes du comportement territorial chez les chats
Les chats mâles intacts (non stérilisés) se battront sur le territoire pendant la saison des amours, mais les chats mâles et femelles peuvent défendre leur territoire contre un chat qui est un intrus, dit Nelson. La taille de ce gazon peut aller d’un quartier, d’un pâté de maisons ou d’une cour à une maison ou à une seule pièce, note-t-elle.
Les chats mal socialisés lorsqu’ils sont jeunes peuvent également afficher un comportement territorial lorsqu’un nouveau chat entre dans le ménage. Même un chat habitué aux autres peut réagir face à un nouveau colocataire. «Il peut y avoir des altercations bruyantes et parfois des bagarres physiques», dit Nelson.
Une grande partie de ce comportement découle de l’insécurité, dit Lund. Les chats prospèrent grâce à la prévisibilité et peuvent être des «maniaques du contrôle». Ainsi, lorsque leur routine ou leur environnement est perturbé, ils peuvent s’engager dans ce que les vétérinaires appellent «une agression défensive», dit-elle.
De petits changements qui nous semblent anodins peuvent suffire à déranger un chat. Celles-ci peuvent inclure de nouvelles odeurs ou de nouveaux sons, comme lors d’une visite chez le vétérinaire, ou un autre animal rentrant chez le toiletteur, dit Lund. Certains chats réagissent à l’arrivée d’un propriétaire à la maison après une longue absence (par exemple, vacances, hospitalisation) et se comportent différemment, dit-elle. «Le monde parfait d’un chat serait de se lever en même temps, de manger en même temps… Ils veulent que tout le monde dans la maison se comporte de manière prévisible», dit Lund.
Signes de comportement territorial chez les chats
Le comportement territorial peut aller de très bénin (se frotter le menton sur des objets ménagers au marquage olfactif) à destructeur (griffer des meubles) à désagréable (pulvériser de l’urine sur les murs ou se soulager à l’extérieur de la litière) à dangereux (griffer, se battre et mordre).
Parce que les chats sont particulièrement sensibles aux odeurs, celui qui se sent insécurisé ou menacé peut d’abord utiliser son parfum (frottement du menton) ou son urine pour avertir les autres chats. «C’est comme une clôture», dit Lund à propos de la pulvérisation et des comportements similaires. «Il alerte les autres chats que cette maison appartient à Fluffy; n’y allez pas. Il pourrait également se livrer à des traques et des embuscades en sifflant, en écrasant, en grognant, en mordant et en regardant fixement, dit Nelson.
Parfois, les parents d’animaux peuvent déclencher par inadvertance ce qu’on appelle une «agression redirigée», lorsque le chat s’en prend à son propriétaire ou à d’autres. Lund donne l’exemple d’un client qui regardait un match de football des New England Patriots et a sauté avec enthousiasme, a jeté ses bras en l’air et a commencé à crier lorsque l’équipe a marqué un touché. Le comportement imprévisible et soudain a poussé son chat à l’attaquer.
Gérer le comportement territorial chez les chats
Si votre chat présente un comportement territorial, prenez d’abord un rendez-vous chez le vétérinaire pour vous assurer que votre chat n’a pas de problème médical qui pourrait être à l’origine de l’agression, dit Nelson.
Si votre chat est intact, la stérilisation et la stérilisation résoudront une grande partie du problème, conviennent les experts, car elles traitent des déclencheurs hormonaux.
Les autres mesures que vous pouvez prendre pour lutter contre le comportement territorial chez les chats comprennent:
- Empêchez l’accès à la pièce ou à la zone que le chat a tendance à marquer, dit Nelson, et ne laissez pas de serviettes sur le sol, ce que votre chat pourrait considérer comme une cible attrayante.
- Fournissez de nombreux articles à gratter approuvés, suggère Nelson, et gardez les chats séparés, l’un d’eux errant dans la maison à la fois, si l’interaction est un déclencheur.
- Gardez votre chat à l’intérieur, fermez les stores ou bloquez la vue des fenêtres pour empêcher votre animal de voir les chats du quartier errer dans sa cour, ajoute-t-elle.
- Utilisez des phéromones artificielles (fournies dans les pulvérisateurs enfichables) pour aider votre chat à rester calme. Votre vétérinaire peut également vous prescrire des médicaments anti-anxiété, dit Lund.
Que faire lorsque votre chat agit de manière agressive
Lund déconseille d’approcher un chat qui est agité ou d’essayer de l’apaiser ou de le ramasser. Cela peut entraîner une agression redirigée qui finit par se faire mordre ou griffer le parent de l’animal. «Essayez de le conduire dans une pièce calme et fermez la porte», dit-elle. «Vous ne voulez vraiment pas engager un chat réactif. Cela peut avoir un impact sur l’ensemble de la relation en cas de problème et en cas d’attaque. »
Nelson conseille aux parents d’animaux d’être conscients des premiers signes de comportement territorial envers un autre chat. «Surveillez les signes subtils d’agression, tels que le regard fixe, le coup de la queue et un léger grognement, et essayez d’intervenir avant que le combat ne commence», dit-elle. «Pour ce faire, placez un grand oreiller entre les chats pour bloquer leur champ de vision et utilisez un pistolet à jet pour distraire l’agresseur. S’ils se battent déjà, jetez une couverture épaisse ou une veste sur les chats, utilisez un tuyau d’arrosage pour les vaporiser s’ils sont à l’extérieur, une bouteille d’eau s’ils sont à l’intérieur, ou frappez sur un pot en métal. Ne pas jamais essayez d’attraper un chat agité ou utilisez vos mains pour interrompre une bagarre, car vous risquez de vous faire mordre. »
Encore une fois, gardez les chats dans des pièces séparées si nécessaire.
Prévenir le comportement territorial chez les chats
Nelson conseille aux parents d’animaux de compagnie qui souhaitent que plusieurs chats obtiennent deux chatons de la même portée ou deux chats du même âge afin de réduire le risque d’agression territoriale. Une fois que votre animal est castré / stérilisé et qu’il a un bon état de santé, assurez-vous que la situation de vie permet à votre chat ou à vos chats de contrôler l’environnement. «Les chats qui sont très nerveux ont besoin que la maison soit extrêmement calme et ils ont besoin d’un sentiment de contrôle», dit Lund. «Ils veulent des choix.»
Fournissez-leur des endroits où s’échapper s’ils se sentent en danger ou menacés par le bruit ou l’activité de la maison, conseillent les experts. Cela peut inclure des perchoirs verticaux, des pièces calmes où vous pouvez fermer une porte, plusieurs bacs à litière et des bols de nourriture et d’eau à plusieurs endroits. Gardez les chats occupés avec beaucoup de jouets, de l’affection et une chance de sortir sur une terrasse protégée ou un enclos sûr, dit Nelson.
Les vétérinaires ont noté que certains chats sont simplement câblés pour être plus nerveux et que les parents d’animaux de compagnie ne devraient pas prendre le comportement de leur chat personnellement.
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