Dans le passé, un diagnostic de méga-œsophage était généralement une condamnation à mort. Les cas graves de la condition rendent pratiquement impossible pour un chien de retenir la nourriture et l’eau. En matière de santé, l’œsophage est un tube musculaire qui pousse ce qui est avalé dans l’estomac. Un «méga-œsophage» est comme un ballon dégonflé. Il recueille passivement de la nourriture et de l’eau jusqu’à ce qu’il n’en prenne plus, auquel cas le chien régurgite tout ce qu’il vient d’avaler.
Le méga-œsophage peut être le symptôme d’une autre maladie (anomalies anatomiques, troubles neuromusculaires, etc.) et, dans ces cas, s’attaquer au problème principal peut entraînent également moins de régurgitation. Malheureusement, la plupart des cas de méga-œsophage sont idiopathiques, ce qui signifie qu’aucune cause sous-jacente ne peut être trouvée. Lorsqu’un chien a un méga-œsophage permanent, quelle qu’en soit la raison, la gestion de l’alimentation est la partie la plus importante du traitement.
Le but de la gestion de l’alimentation est de faire sortir la nourriture et l’eau de l’œsophage et dans l’estomac le plus rapidement possible. Ceci est important pour plusieurs raisons:
- Les chiens doivent évidemment digérer et absorber la nourriture et l’eau pour survivre.
- Une fois que la nourriture et l’eau sont dans l’estomac, elles ne peuvent pas être régurgitées. (Les vomissements sont toujours possibles mais peu probables avec le méga-œsophage.)
- Des épisodes répétés de régurgitation exposent les chiens à un risque élevé de pneumonie par aspiration.
Au fur et à mesure que nous avons acquis plus d’expérience avec le méga-œsophage, nous avons pu développer des lignes directrices qui fonctionnent pour de nombreux chiens:
- Nourrissez plusieurs petits repas tout au long de la journée.
- Nourrissez une nourriture de haute qualité et caloriquement dense pour limiter le volume nécessaire pour répondre aux besoins nutritionnels du chien.
- Empêchez le chien d’avoir accès à de la nourriture et de l’eau en dehors des heures de repas surveillées (par exemple, lors de promenades ou en faisant une descente dans les bols d’un colocataire).
- Nourrissez le chien dans une position élevée. Les chiens avec un méga-œsophage léger peuvent manger dans un bol de nourriture surélevé, idéalement assis ou avec leurs pattes avant sur une sorte de bloc pour augmenter l’angle de leur œsophage. Dans la plupart des cas, cependant, les chiens atteints de méga-œsophage doivent manger dans une position vraiment verticale et rester debout pendant 20 à 30 minutes après un repas. Ceci est mieux accompli en entraînant les chiens à utiliser une chaise Bailey.
- Lorsque tout le reste échoue, une sonde d’alimentation permanente peut être insérée dans l’estomac du chien à travers laquelle les propriétaires peuvent administrer de la nourriture et de l’eau.
Exactement ce qu’il faut nourrir est toujours une question d’essais et d’erreurs. Chaque patient semble avoir une consistance alimentaire idéale, mais celle-ci peut varier considérablement d’un individu à l’autre. Les options à essayer comprennent des boulettes de viande d’aliments pour chiens en conserve ou faits maison, une fine bouillie de nourriture et d’eau, une bouillie plus épaisse et des croquettes bien trempées. Lorsque les chiens sont incapables de garder suffisamment de liquide pour répondre à leurs besoins, ils peuvent être complétés par des carrés de gélatine (souvent appelés «blocs Knox») ou des liquides sous-cutanés.
Il ne fait aucun doute que prendre soin d’un chien atteint de méga-œsophage nécessite un propriétaire vraiment dévoué, mais si vous tombez dans cette catégorie, la maladie ne doit plus être une condamnation à mort.
Dre Jennifer Coates
Image: Jaromir Chalabala / Shutterstock
