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Le Putois (Mustela putorius) est un membre de la famille des belettes (Mustelides) et est également connu sous le nom de « Fitch » en raison de sa fourrure. Il est apparenté aux stoats, aux loutres, aux belettes et aux visons.
Le putois était autrefois très répandu et commun dans toute la Grande-Bretagne continentale.
Cependant, en raison de la persécution intense des gardes-chasse jusqu’à la fin des années 1930, les putois étaient en déclin partout sauf pour une petite population dans le nord du Pays de Galles. Le rétablissement des populations a fait qu’elles sont maintenant répandues dans les zones rurales du Pays de Galles, dans les comtés frontaliers et s’étendent dans les Midlands, au sud et au sud-est.
La population de putois avant la saison de reproduction est estimée à 63 000 individus et ne cesse d’augmenter.
Description du putois
Les putois ont à peu près la même taille qu’un furet. Les putois mâles mesurent 55 centimètres de long et leur queue mesure 20 centimètres de long. Les femelles mesurent 50 centimètres de long et ont une queue de 16 centimètres de long. Les putois mâles et femelles ont une apparence similaire.
Le putois a une longue fourrure presque noire, d’un lustre violet, qui laisse apparaître un sous-poil de fourrure chamois. Ils portent des marques blanches de masque de type bandit sur le visage et les oreilles. Les putois ont une longue queue et des pattes courtes. Les putois sont un peu plus grands que les belettes, pesant entre 0,7 kilogramme pour les femelles et 1,7 kilogramme pour les mâles, mais ils sont plus petits que les loutres.
Habitats du putois
Les habitats privilégiés des putois sont les bois, les berges, les bâtiments agricoles et les terres agricoles environnantes. Ils préfèrent les plaines de moins de 500 mètres. Les putois font souvent des terriers sur les berges des cours d’eau ou sous les racines des arbres. Ils ont besoin d’un domaine vital d’environ un kilomètre carré.
Le régime alimentaire du putois
Presque entièrement carnivore, le putois chasse de jour comme de nuit les grenouilles, les campagnols d’eau, les anguilles, les truites, les lapins, les serpents, les oiseaux nichant au sol et les insectes en utilisant son odorat très développé pour localiser ses proies.
Comportement du putois
Les putois sont de nature solitaire, nocturnes et actifs toute l’année. Ils émettent une odeur musquée piquante provenant des glandes odorantes situées à la base de leur queue pour marquer leur territoire et surtout lorsqu’ils sont menacés. Le putois est l’ancêtre du furet domestique et peut se croiser avec lui.
Reproduction du putois
Les putois sont principalement polygynes, ce qui signifie qu’ils ont plus d’un partenaire d’accouplement. Les putois se reproduisent une fois par an, vers mai ou juin, produisant des portées de 5 à 8 petits après une période de gestation de 40 à 42 jours. Les chatons naissent avec une fourrure blanche et soyeuse et se blottissent les uns contre les autres par temps froid, tandis que par temps chaud, ils s’étendent à l’écart. Les chatons sont sevrés au bout de 4 semaines et atteignent leur taille adulte au bout de 3 mois environ. La durée de vie moyenne d’un putois est de 5 ans.
État de conservation du putois
Les putois étaient autrefois presque éteints en Grande-Bretagne. Il est considéré comme un parasite du gibier et de la volaille et a été persécuté à tort pour cela. Ils étaient autrefois tués pour leur fourrure. Malgré la diminution des populations, ils ne sont pas considérés comme étant en danger.
