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le Lion d’Asie (Panthera leo persica) est une sous-espèce du lion qui ne survit aujourd’hui qu’en Inde et est donc également connue sous le nom de lion indien. Les Lions d’Asie allaient autrefois de la Méditerranée à l’Inde, couvrant la majeure partie de l’Asie du Sud-Ouest où il était également connu sous le nom de Lion persan.
La population sauvage actuelle de Lion d’Asie se compose d’environ 350 individus limités à la forêt Gir dans l’État du Gujarat, en Inde, et est sous la protection privée du souverain du petit État. Les habitats du lion d’Asie comprennent les forêts tropicales sèches, les prairies tropicales, les déserts et les semi-déserts.
Caractéristiques du lion asiatique
Par rapport à leurs cousins africains, les lions asiatiques ont un pelage plus hirsute, avec un gland plus long à l’extrémité de la queue et des touffes de poils plus longues sur les coudes. La caractéristique physique la plus visible trouvée chez tous les lions d’Asie, mais rarement chez les lions d’Afrique, est un pli longitudinal de la peau qui longe leur ventre.
La crinière du lion d’Asie est généralement plus courte que celle du lion d’Afrique, de sorte que les oreilles sont toujours visibles. Les lions asiatiques sont, en général, légèrement plus petits que les lions africains.
Les lions asiatiques mâles mesurent 1,7 à 2,5 mètres de long et pèsent 150 à 250 kilogrammes, tandis que les lions asiatiques femelles mesurent 1,4 à 1,75 mètre de long et pèsent 120 à 182 kilogrammes. La queue des lions d’Asie mesure en moyenne 70 à 105 centimètres de long.
Comme tous les chats, les lions d’Asie sont équipés de puissantes griffes rétractables et de longues dents canines pointues qui sont utilisées pour traîner leurs proies au sol.
Comportement du lion asiatique
Comme leurs cousins africains, les lions d’Asie sont des animaux très sociables vivant dans des unités sociales appelées fiertés. La fierté du lion asiatique est plus petite. Des études ont montré que la plupart des fiertés Gir ne contiennent que deux femelles adultes par rapport à la fierté africaine moyenne qui contient 4 à 6 femelles adultes.
La plus grande coalition de lionnes asiatiques enregistrée est un groupe de cinq personnes. Cependant, il faut dire que malgré la petite population et la zone d’habitat, peu d’animaux individuels sont connus. Les lions asiatiques mâles sont moins sociaux et ne s’associent qu’à la fierté lors de l’accouplement ou lors d’une grande mise à mort. Il a été suggéré que cela pourrait être dû au fait que leurs proies sont plus petites que celles d’Afrique, nécessitant moins de chasseurs pour les attaquer.
Comme les lions d’Afrique, la chasse est une affaire de coopération mais les mâles adultes y participent rarement. Si la végétation est clairsemée, la chasse a généralement lieu la nuit, mais lorsqu’elle est épaisse, elle peut également avoir lieu pendant la journée. Les lions utilisent furtivement pour approcher leurs proies, puis chargent et saisissent ou abattent avant qu’il ne les dépasse. Une seule accusation sur quatre se termine avec succès. Les Lions sont inactifs pendant la majeure partie de la journée, passant jusqu’à 20 heures par jour à se reposer ou à dormir.
Reproduction du lion asiatique
L’accouplement n’est pas saisonnier et a lieu toute l’année. Les lions asiatiques mâles atteignent la maturité sexuelle vers 5 ans et les lions asiatiques femelles atteignent la maturité sexuelle plus tôt vers 4 ans. La période de gestation dure entre 100 et 119 jours, après quoi 1 à 6 petits naissent. Les intervalles entre les naissances peuvent être de 18 à 26 mois.
Les oursons commencent à manger de la viande vers l’âge de 3 mois tout en continuant à téter jusqu’à 6 mois. Ils passent 9 mois à perfectionner leurs techniques de chasse, deviennent indépendants à un an et atteignent leur maturité à 3 à 4 ans. La mortalité des oursons est élevée, jusqu’à 80% peuvent mourir avant l’âge de 2 ans. La durée de vie du lion d’Asie est de 16 à 18 ans.
Régime du lion asiatique
Comme tous les chats sauvages, le lion d’Asie est un carnivore. Le régime alimentaire typique du lion d’Asie est le cerf, l’antilope, le sanglier et le buffle.
Statut de conservation du lion asiatique
Les lions d’Asie sont classés comme des animaux en danger critique d’extinction. La protection officielle par le gouvernement impérial a été accordée en 1900, cependant, avec l’augmentation de la population humaine, le surpâturage et la destruction du couvert forestier, l’habitat convenable a été réduit à environ 1 300 kilomètres carrés. En 1957, trois lions africains, à peine différents de leurs parents asiatiques, ont été relâchés dans le sanctuaire de la forêt Gir. Leur augmentation a indiqué qu’une telle approche pourrait assurer la pérennité du lion en Asie. Environ 85 lions d’Asie survivent en captivité.
