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le Loup arctique (Canis lupus arctos), également appelé loup polaire ou loup blanc, est un mammifère de la famille des Canidés et une sous-espèce du loup gris. Les loups arctiques habitent l’Arctique canadien et les parties nord du Groenland. Le loup arctique et le loup des bois sont les seules sous-espèces du loup gris qui peuvent encore être trouvées sur l’ensemble de son aire de répartition d’origine, en grande partie parce que dans leur habitat naturel, ils rencontrent rarement les humains.
Caractéristiques du loup arctique
Les loups arctiques sont généralement plus petits que les loups gris, mesurant environ 3 à 6 pieds (0,9 à 1,8 mètre) de long, y compris la queue. Les loups arctiques mâles sont plus grands que les loups arctiques femelles. Leur hauteur d’épaule varie de 25 à 31 pouces (63 à 79 centimètres). Les loups arctiques sont plus volumineux que les loups gris, pesant souvent plus de 100 livres (45 kilogrammes). Des poids allant jusqu’à 175 livres (80 kilogrammes) ont été observés chez des mâles adultes.
Les loups arctiques ont généralement de petites oreilles, ce qui aide le loup à maintenir la chaleur corporelle. Le mâle alpha est toujours le plus gros et continuera de croître après l’arrêt des autres loups. Les loups arctiques peuvent être noirs, gris ou blancs.
Chasse au loup arctique
Les loups arctiques, comme tous les loups, chassent en meute. Ils s’attaquent principalement aux caribous et aux bœufs musqués, mais ils tueront également un certain nombre de lièvres arctiques, de phoques, de lagopèdes et de lemmings, ainsi que d’autres petits animaux. Les orignaux sont également des proies communes, leurs longues pattes peuvent les rendre lents et parfois coincés dans la neige épaisse, les rendant vulnérables aux attaques des meutes de loups. Comme les pâturages sont rares, ils parcourent de grandes surfaces pour trouver des proies jusqu’à 2600 kilomètres carrés et au-delà (1000 milles carrés) et ils suivront la migration du caribou pendant l’hiver.
Reproduction du loup arctique
Normalement, seuls les loups arctiques mâles et femelles alpha se reproduisent, mais en grands groupes, d’autres peuvent également s’accoupler. En raison du sol de pergélisol Arctics et de la difficulté qu’il pose pour creuser des tanières, les loups arctiques utilisent souvent des affleurements rocheux, des grottes ou même des dépressions peu profondes comme tanières. La mère donne naissance à 2 ou 3 petits à la fin mai au début juin, environ un mois plus tard que les loups gris. On pense généralement que le nombre plus faible de petits par rapport à la moyenne de 4 à 5 chez les loups gris est dû au manque de proies dans l’Arctique. Les loups arctiques femelles ont une période de gestation d’environ 63 jours. Les chiots loups restent avec leur mère pendant 2 ans.
À la naissance, les chiots loups ont tendance à avoir une fourrure plus foncée et leurs yeux ont des iris bleus qui changeront en une couleur jaune-or ou orange lorsque les chiots auront entre 8 et 16 semaines. Bien que extrêmement inhabituel, il est possible pour un loup adulte de conserver ses iris bleus.
Les loups arctiques ont atteint une durée de vie de plus de 18 ans en captivité; cependant, dans la nature, la durée de vie moyenne n’est que de 7 à 10 ans.
Statut de conservation du loup arctique
Le loup arctique est classé comme «moins préoccupant». Le White Wolf Sanctuary est un refuge pour les loups arctiques situé à Tidewater, Oregon. La population moyenne de loups dans le sanctuaire est de 8 à 10 sur 40 acres, dont certains sont des loups sauvés qui ont été blessés, indésirables ou abandonnés.
