Le Ani à bec lisse (Crotophaga ani) est un grand oiseau passeur de la famille des coucous. C’est une espèce reproductrice résidente du sud de la Floride, des Antilles, du Costa Rica, de Trinidad et Tobago, du sud à l’ouest de l’Équateur, du Brésil et du nord de l’Argentine.
Le Ani à bec lisse s’est révélé avoir une capacité d’adaptation exceptionnelle dans un nouvel environnement. Leur présence a été signalée pour la première fois dans les années 1960. Au milieu des années 1980, ils étaient largement répandus dans la partie sud de l’île d’Isabela, aux Galápagos. Aujourd’hui, elles sont présentes presque partout dans l’archipel.
L’ani à bec lisse se trouve dans les campagnes et les cultures ouvertes et semi-ouvertes. Le nid, construit en commun par plusieurs couples, est une coupe profonde tapissée de feuilles et placée généralement à une hauteur de 2 à 6 mètres dans un arbre. Un certain nombre de femelles pondent leurs œufs bleu crayeux dans le nid, puis se partagent l’incubation et l’alimentation.
Chaque femelle est capable de pondre jusqu’à 7 œufs et des nids contenant jusqu’à 29 œufs ont été découverts, mais il est rare que plus de dix œufs éclosent. L’incubation dure de 13 à 15 jours, et il faut encore 10 jours avant l’envol. On peut élever jusqu’à trois couvées en une saison, les jeunes des couvées précédentes aidant à nourrir les poussins plus récents.
L’ani à bec lisse mesure environ 33 centimètres de long et pèse 95 grammes. L’adulte est principalement noir plat, avec une longue queue, un bec noir profond et strié et un iris brun. Son vol est faible et chancelant, mais cet oiseau court bien et se nourrit généralement au sol. L’Ani à bec lisse est une espèce très grégaire, que l’on trouve toujours en groupes bruyants. Ses cris comprennent un « ooo-leeek pleurnichard ». Le grand ani se nourrit de termites, de gros insectes et même de lézards et de grenouilles.
L’Ani à bec lisse enlève occasionnellement les tiques et autres parasites des animaux au pâturage. Il existe des rapports faisant état de plusieurs de ces oiseaux qui font des ravages dans les nids de pinson pour les œufs ou les poussins.
Il y a dix ans, il était difficile de s’approcher des Ani à bec lisse, mais comme nous l’avons déjà mentionné, ils se sont adaptés efficacement et il est aujourd’hui possible d’obtenir une bonne photo de près d’eux sans avoir à utiliser un appareil photo sophistiqué.
Cette espèce commune et remarquable a grandement bénéficié de la déforestation.
Cette espèce est appelée « El pijul » dans le folklore vénézuélien. Elle est mentionnée dans la chanson populaire vénézuélienne « Son Jarocho ».
