L’Australie a une diversité d’oiseaux et l’un des oiseaux les plus fascinants est le grand oiseau aquatique, le pélican australien (Pelecanus conspicillatus).
Le pélican australien se trouve à travers l’Australie et la Nouvelle-Guinée sur de nombreuses eaux intérieures et côtières, mais a tendance à éviter les régions désertiques très sèches principalement situées au centre du continent.
Ces pélicans sont également présents en Indonésie et parfois en Nouvelle-Zélande et dans certaines îles du Pacifique proches de l’Australie. Le pélican australien est la plus grande des 8 espèces de pélicans présentes dans le monde.
Utilisez les informations ci-dessous pour en savoir plus sur les caractéristiques, l’habitat, le régime alimentaire, le comportement et la reproduction du pélican australien.
Caractéristiques du pélican australien
Les pélicans australiens sont de grands oiseaux de rivage qui mesurent 1,6 à 1,9 mètres (5,3 à 6,2 pieds) de longueur et pèsent 4 à 6,8 kilogrammes, certains oiseaux plus gros pesant jusqu’à 8,2 kilogrammes.
Les pélicans australiens ont une très grande envergure de 2,5 à 3,4 mètres (8,2 à 11,2 pieds). Les femelles sont légèrement plus petites que les mâles. Leur plumage est blanc et leurs plumes alaires primaires sont noires et elles ont des marques noires sur la queue.
Le visage du pélican australien est blanc et à l’arrière de la tête et à mi-chemin le long de son cou est une bande de gris. Les yeux sont bruns et jaunes. Leurs pattes et leurs pieds sont de couleur bleu-gris et ils ont 4 orteils palmés.
Les pélicans australiens ont d’énormes becs en poche de couleur rose pâle. Leur énorme bec est le plus grand de tous les oiseaux au monde et mesure 49 centimètres (19,5 pouces) de long et peut contenir de 9 à 13 litres d’eau. Le bec a un petit crochet à la pointe et est dentelé à l’intérieur pour s’accrocher aux poissons glissants. Le bec est délicatement construit. La mâchoire inférieure se compose de 2 os articulés minces et faibles auxquels la poche est suspendue.
Il peut être difficile d’imaginer un oiseau aussi grand que le pélican volant, mais il peut facilement voler car il a un squelette extrêmement léger qui ne pèse que 10% de son poids total. Les pélicans australiens sont des oiseaux très flottants et ne coulent pas sous l’eau, cependant, les pélicans n’ont pas beaucoup d’huile d’imperméabilisation sur les plumes et peuvent donc devenir humides et froids.
Habitat du pélican australien
Les pélicans australiens préfèrent les grandes sources d’eau libre telles que les lacs d’eau douce et salée, les rivières, les marécages, les lagunes, les côtes et d’autres biomes des zones humides qui n’ont pas trop de végétation aquatique.
L’eau est l’habitat le plus important pour les pélicans et peut se trouver dans un certain nombre d’environnements différents tels que prairies, forêts, vasières estuariennes tant qu’elle regorge de poissons.
Australian Pelican Diet
Le régime alimentaire principal des pélicans australiens est le poisson. Cependant, ils sont également connus pour manger de petites tortues, têtards, crevettes et autres crustacés. Les pélicans boivent en ouvrant leur bec pour recueillir l’eau de pluie.
Comportement du pélican australien
Les pélicans australiens vivent en grands troupeaux ou en colonies et parcourront de longues distances à la recherche de sources d’eau et de sites de reproduction appropriés.
Les pélicans australiens travaillent ensemble en groupes coopératifs lors de la chasse au poisson, élevant leurs proies dans des eaux peu profondes où ils peuvent ramasser leur dîner dans leurs énormes factures. Le bec et la poche d’un pélican jouent un rôle important dans l’alimentation. Le bec est sensible, ce qui permet de localiser le poisson dans une eau trouble et boueuse.
Les groupes de pélicans peuvent être extrêmement importants, certains comptant plus de 1 000 oiseaux. Les groupes conduisent le poisson à une position centrale, puis plongent leurs énormes becs dans l’eau, piégeant le poisson dans leurs bassins. L’eau est ensuite drainée alors que le pélican presse le bec contre sa poitrine de sorte qu’il ne reste que le poisson. Le poisson est ensuite manoeuvré de manière à pouvoir être avalé facilement dans la gorge des pélicans par une secousse rapide de la tête. La poche peut également être utilisée comme filet pour attraper la nourriture jetée par l’homme.
C’est un spectacle incroyable lorsque les pélicans décollent pour voler, survolant la surface de l’eau, battant leurs énormes ailes et se soulevant dans les airs. Les pélicans ne sont pas capables de voler de façon soutenue, mais peuvent planer remarquablement à de grandes hauteurs et sur de très longues distances, flottant sur les thermiques de l’air dont ils dépendent. Ils peuvent rester en l’air plus de 24 heures sur des centaines de kilomètres. En passant d’un thermique à l’autre, les pélicans peuvent parcourir de longues distances avec un effort très minimal, atteignant des vitesses de l’air allant jusqu’à 56 kilomètres par heure.
À l’atterrissage, ils descendent du ciel vers la piste d’eau, planant et s’arrêtant à l’aide de ses ailes immenses largement écartées pour servir de freins. Il est connu que le Pélican australien plane à des hauteurs pouvant atteindre 3 000 mètres (3 kilomètres).
Comme de nombreux échassiers, les pélicans sont connus pour former une formation en «V» lorsqu’ils volent en grands troupeaux.
La vocalisation des pélicans australiens est un grondement thoracique ou un grognement profond.
Expositions et reproduction de la cour du pélican australien
La saison de reproduction du pélican australien varie selon la saison. Il se produit à la fin du printemps dans le sud de l’Australie et dans les régions tropicales pendant l’hiver. Les conditions environnementales sont importantes pour la reproduction, en particulier les précipitations.
Les pélicans sont des reproducteurs coloniaux et se rassemblent en très grands groupes, certains contenant jusqu’à 40 000 individus nichant sur des îles ou des rivages sablonneux isolés.
Les pélicans mâles effectuent des rituels de cour tels que la danse complexe afin d’attirer les femelles. Les mâles peuvent également ramasser de petits objets, comme des bâtons ou du poisson sec, qu’ils lancent en l’air et attrapent à nouveau, en répétant l’affichage plusieurs fois. Les hommes et les femmes effectuent des «ondulations de poches», ce qui implique de claquer leurs billets plusieurs fois par seconde et de faire onduler les poches comme un drapeau dans une brise forte.
Le bec et la poche du pélican changent radicalement de couleur pendant la parade nuptiale. La moitié avant de la poche devient rose saumon vif, tandis que la peau de la poche au niveau de la gorge devient jaune métallique. Certaines parties du haut et de la base du bec se transforment en bleu cobalt, et une bande diagonale noire apparaît de la base à la pointe. Le changement de couleur ne dure pas longtemps et disparaît généralement au début de l’incubation.
À mesure que la parade nuptiale progresse, les mâles se retirent un par un. Enfin, après des poursuites sur terre, sur l’eau ou dans les airs, il ne reste qu’un seul mâle. Le mâle réussi est conduit au site de nidification par la femelle. Les nids sont des dépressions peu profondes ou des éraflures parfois tapissées d’herbe, de brindilles et de plumes.
Le pélican femelle dépose 1 à 3 œufs blanc crayeux qui mesurent 93 x 57 millimètres et se salissent et se rayent lorsque l’incubation est effectuée sur les pieds des parents. Le mâle et la femelle se relaient pour incuber les œufs. Après 32 à 37 jours, les œufs éclosent et les poussins pélican naissent nus et aveugles. Le premier nouveau-né est toujours plus grand et est nourri le plus de nourriture par les parents. Le petit nouveau-né peut mourir de faim et mourir à cause de cela ou même être attaqué par son grand frère.
Les poussins pélican sont nourris avec du liquide régurgité pendant les 2 premières semaines obtenues en poussant leurs becs vers le bas de l’œsophage du parent puis pendant les 2 mois suivants, ils sont nourris avec de petits poissons comme le poisson rouge ou la carpe et les invertébrés. Les jeunes quittent le nid après 28 jours et rejoignent les crèches de jusqu’à 100 juvéniles où ils sont pris en charge jusqu’à ce qu’ils apprennent à se nourrir, à voler et à devenir indépendants.
Le pélican australien arrive à maturité et peut se reproduire à l’âge de 2 à 3 ans. Leur durée de vie dans la nature se situe entre 10 et 25 ans.
Statut de conservation du pélican australien
Le pélican australien est classé «moins préoccupant» par l’UICN. L’un des principaux problèmes des pélicans est l’homme et ses hameçons qui peuvent déchirer la poche du pélican. Les lignes de pêche sont également un problème car les oiseaux peuvent s’emmêler dans les lignes abandonnées.
