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Tatous Tatous appartiennent à l’ordre «Cingulata». Ils sont liés aux fourmiliers et aux paresseux (super-ordre Xenarthra) qui appartiennent à l’ordre «Pilosa». Les deux groupes sont uniques en ce qu’ils ont une veine cave double dans la partie inférieure du corps et des articulations mobiles supplémentaires appelées «xénarthrales» sur les vertèbres lombaires inférieures. Les deux groupes peuvent être séparés en ce que les tatous ont un haut du corps blindé et les fourmiliers et les paresseux ont de la fourrure.
Il existe une vingtaine d’espèces de tatou en Amérique du Nord et du Sud dans divers habitats, des forêts tropicales humides aux savanes sèches et prairies.
Le nom Armadillo est espagnol et signifie «petit blindé». Le tatou le plus commun et le plus peuplé est le tatou à neuf bandes (Dasypus novemcinctus) qui a étendu son aire de répartition en Amérique centrale en raison du manque de prédateurs naturels.
Description du tatou
Les tatous sont de petits mammifères placentaires qui mesurent entre 13 et 150 centimètres et pèsent entre 85 grammes et 54 kilogrammes selon les espèces.
Le plus grand est le tatou géant (Priodontes maximus) à 89 centimètres de longueur dont un tiers est sa queue, pesant généralement 28 kilogrammes et de couleur brun foncé et le plus petit est le tatou de fée rose (Chlamyphorus truncatus) à 90-115 millimètres en longueur et couleur rose / rose pâle. D’autres espèces mesurent quelque part entre les deux et peuvent être colorées en noir, rouge, gris ou jaune. Certains tatous se distinguent par le nombre de bandes présentes sur leur armure.
Le tatou brésilien à trois bandes (Tolypeutes tricinctus) et le tatou du sud à trois bandes (Tolypeutes matacus) sont les seules espèces qui peuvent se rouler en boule.
Ils mesurent entre 41 et 53 centimètres de long, ont une queue robuste et des griffes acérées.Ce sont des animaux compacts avec une plaque arrière, une plaque avant et trois plaques mobiles au milieu qui leur permettent de rouler en une boule serrée, une forme très efficace de défense contre les prédateurs. D’autres espèces de tatou dépendent de leur armure pour leur protection.
Une armure de tatou est fabriquée à partir d’os cutané recouvert de petites écailles épidermiques superposées appelées «écailles». Leurs parties inférieures sont couvertes de peau douce et de fourrure. Les tatous ont des griffes très pointues qu’ils utilisent pour creuser pour se nourrir et pour faire leurs terriers avec. Bien que les tatous aient une vision sous-développée, ils dépendent fortement de leur sens aigu de l’odorat pour rechercher des insectes et d’autres proies.
Tout comme les fourmiliers, les tatous ont une langue très longue et collante qu’ils utilisent pour capturer les fourmis et les termites. Ils ont des pattes courtes et robustes avec 5 orteils griffus sur leurs pattes postérieures et 3 à 5 orteils griffus sur les avant-pieds. Les tatous ont un grand nombre de dents de joues en forme de cheville qu’ils utilisent pour écraser les exosquelettes d’insectes. Ils ont des museaux pointus, de petits yeux et de petites oreilles.
Habitat de tatou
Les tatous ont une grande variété d’habitats chauds selon les espèces. Les habitats peuvent aller des forêts tropicales humides aux prairies, déserts secs et savanes. Les tatous n’aiment pas le froid en raison de leur faible taux métabolique et de leur manque de réserves de graisses.
Régime de tatou
La plupart des tatous sont omnivores. Différentes espèces de tatou ont des régimes alimentaires différents. Certains mangent des insectes, des larves, des plantes, des fruits et de petits invertébrés, cependant, une majorité se nourrit entièrement de fourmis et de termites (formicivores). Les tatous se nourrissent généralement de nourriture le matin et le soir tôt.
Comportement du tatou
Les tatous sont des animaux solitaires, principalement nocturnes, qui ne partagent pas leurs terriers avec d’autres tatous adultes. Les tatous ont tendance à dormir pendant de longues périodes jusqu’à 16 heures par jour. Les tatous sont de très bons nageurs ayant une pagaie pour chien très efficace et ils peuvent rester sous l’eau pendant environ 6 minutes. Pour que le tatou puisse nager, il doit gonfler son estomac et ses intestins avec de l’air, sinon il coulerait simplement à cause du poids de son armure. Ils peuvent également sauter environ 3 pieds directement dans les airs lorsqu’ils sont alarmés. Les tatous marquent leurs territoires avec des sécrétions de leur visage, de leurs pieds et de leur arrière.
Reproduction de tatou
Selon les espèces, la période de gestation du tatou femelle peut durer de 60 à 120 jours. Dans certaines espèces comme le tatou à neuf bandes, une implantation retardée se produit, les jeunes ne naissent que 8 mois après l’accouplement. Cela facilite leur capacité à coloniser de nouvelles zones. Les tatous femelles donnent naissance à 4 nourrissons identiques du même sexe, qui n’est connu d’aucun autre animal. Les 4 nourrissons se développent à partir du même œuf et partagent le même placenta. Les tatous pour nourrissons n’ont pas d’armure, ils ont plutôt une peau douce et coriace qui durcit à mesure qu’elle grandit. Les nourrissons sont sevrés vers 10 semaines. Les tatous atteignent la maturité sexuelle entre 3 et 12 mois. La durée de vie d’un tatou est d’environ 15 ans en captivité.
Statut de conservation du tatou
Les tatous sont classés comme une espèce «menacée» à l’exception du tatou à neuf bandes dont la population est en augmentation. Les principales menaces sont la perte d’habitat et la chasse excessive. La chair de tatou est consommée dans les Amériques par certaines cultures.
Voici quelques autres espèces de tatou et quelques informations générales à leur sujet.
Tatou poilu andin (Chaetophractus nationi) – présent en Bolivie, dans la région de la Puna. Ce tatou a 18 bandes dont 8 sont mobiles. Ils sont de couleur jaune / marron clair. Ils ont une longueur de corps comprise entre 8 et 15 pouces et une longueur de queue de 3 à 6 pouces. Il vit dans les prairies à haute altitude.
Leur régime omnivore comprend de petits vertébrés tels que les oiseaux et les reptiles et il mange également des insectes, des racines, des graines et des fruits. Par temps chaud, cette espèce est active la nuit et active le jour lorsque le temps est plus frais. Les terriers peuvent mesurer jusqu’à 10 pieds de long. Ils sont solitaires sauf pendant la saison de reproduction qui est pendant les mois d’été.
La période de gestation est de 2 mois. Deux jeunes naissent dans les terriers. Les femelles peuvent avoir plusieurs portées par an. Les mâles n’aident pas à élever les jeunes. La maturité sexuelle est atteinte vers 9 mois. Ils ont une durée de vie pouvant aller jusqu’à 16 ans. Les tatous velus andins sont une espèce en voie de disparition.
Tatou brésilien à trois bandes (Tolypeutes tricinctus) – endémique au Brésil, en Amérique du Sud. L’une des 2 seules espèces de tatou qui peuvent se rouler en boule. L’habitat privilégié est la savane et la forêt sèche. Le régime alimentaire principal comprend des fourmis et des termites. Mange également des mollusques, des vers, des fruits et des charognes. Il a une longue langue collante pour laper les fourmis.
Le poids est de 1,5 kilogrammes et la longueur du corps de 41 à 53 centimètres. Parties supérieures blindées et poils longs sur les parties inférieures. Animaux solitaires mais voyageant occasionnellement en groupes familiaux de 3 membres maximum. Ce sont des animaux nocturnes mais on sait qu’ils se nourrissent pendant la journée. La saison de reproduction s’étend d’octobre à janvier.
La période de gestation dure 120 jours, après quoi un seul enfant aveugle naît. Les nourrissons sont capables de rouler en boules dans les quelques heures qui suivent la naissance. Les nourrissons sont sevrés à 10 semaines et atteignent la maturité sexuelle entre 9 et 12 mois. La durée de vie peut aller jusqu’à 15 ans dans la nature. Les tatous à trois bandes du Brésil sont classés comme une espèce «vulnérable».
Tatou à queue nue (Tatouay cabasseux) – trouvé en Argentine, Bolivie, Pérou, Uruguay, Brésil et Paraguay (Amérique du Sud). Il a une longueur de corps de 63,5 centimètres et pèse 5,40 kilogrammes. Cette espèce ressemble au tatou géant mais n’a pas l’armure sur sa queue. Habituellement trouvé le long des rivières et des prairies. Ce sont des animaux nocturnes qui se nourrissent la nuit. Menacés, ils sont capables de s’enterrer en quelques minutes. Ils émettent un grognement semblable à celui d’un porc lorsqu’ils sont manipulés. Leur alimentation se compose principalement de fourmis mais elles consomment également des invertébrés trouvés dans les fourmilières et les termitières. Les femelles donnent naissance à un enfant par an. La durée de vie est de 12 à 15 ans.
Tatou de fée rose (Chlamyphorus truncatus) – trouvé dans le centre de l’Argentine. Ce tatou est le plus petit de l’espèce. Il a une longueur de 4 à 5 pouces et pèse 120 grammes. Il a de très petits yeux et des oreilles et de longs cheveux soyeux sur ses parties inférieures et est de couleur rose / rose pâle. Son habitat préféré est les prairies sèches et les plaines sablonneuses avec des buissons épineux et des cactus. Son régime alimentaire principal est constitué de fourmis et de larves de fourmis. Leurs terriers sont généralement faits près des nids de fourmis. Ce tatou a la capacité de s’enfouir en quelques secondes s’il est alarmé. Les femelles donnent naissance à un bébé, parfois des jumeaux. Ils ont une durée de vie de 5 à 10 ans. Le tatou fée rose est répertorié comme une espèce en voie de disparition.
Tatou poilu hurlant (Chaetophractus vellerosus) – trouvé en Argentine, en Bolivie, au Chili et au Paraguay. La longueur de la tête et du corps de cet animal est de 220 à 400 millimètres et son poids est de 84 kilogrammes en moyenne. La longueur de sa queue est de 90 à 175 millimètres. Cette espèce a un total de 18 bandes avec 6 à 8 bandes mobiles et elles ont plus de poils que les autres espèces de tatou. Leurs membres et leurs parties inférieures ont des poils brun clair et blancs. C’est un animal solitaire nocturne qui cherche sa nourriture pendant la nuit.
Les régimes alimentaires sont principalement constitués d’insectes et de plantes (omnivores), mais pendant l’été, ils se nourrissent également de lézards, de serpents et de rongeurs. La période de gestation est de 60 à 75 jours. Deux portées par an sont produites. La maturité sexuelle est atteinte à 9 mois. Son nom est dérivé du cri aigu qu’il fait lorsqu’il est menacé.
